“We staan erop zelf onze installaties te ontwerpen en uit te baten”
De visie van Azulatis
“We staan erop zelf onze installaties te ontwerpen en uit te baten”
Door de snelle groei stuitte de voormalige afdeling van De Watergroep op de beperkingen van een overheidsbedrijf, wat leidde tot de verzelfstandiging. “Sinds 1 januari 2023 opereren we onder de nieuwe naam Azulatis. Met meer dan twintig jaar ervaring zijn we uitgegroeid tot een gewaardeerde partner voor industriële grootwaterverbruikers. We bieden moderne oplossingen voor waterhergebruik, proceswater en waterzuiveringen aan door het ontwerpen, bouwen, onderhouden en exploiteren van hoogwaardige behandelingsinstallaties”, vertellen Nikki Janssens en Tom Vandeputte.
In 2003 begon De Watergroep met een aparte businessunit voor de industrie. Dat bleek al snel een schot in de roos: diverse ondernemingen, vooral uit de voedings- en de chemische sector, vertrouwden op die afdeling voor de levering van proceswater op maat, waarvoor vaak afvalwater als bronwater werd gebruikt. Exact twintig jaar later was de verzelfstandiging van deze divisie een feit en kreeg de ‘boreling’ de naam Azulatis.
Flexibelere werking
“Voorafgaand aan die strategische beslissing, kregen we regelmatig commentaar vanuit de markt omdat we als overheidsbedrijf concurreerden met private ondernemingen,” vertelt Nikki Janssens, Manager Technologie bij Azulatis. “Toch was dat zeker niet de enige reden om een eigen koers te varen. Binnen De Watergroep waren we gebonden aan veel procedures, zoals het uitschrijven van aanbestedingen voor elk project. Nu hoeven we daar geen rekening meer mee te houden, waardoor we sneller en flexibeler kunnen reageren op marktvragen. Dit heeft de doorlooptijden van projecten aanzienlijk verkort.”
De verzelfstandiging heeft ook geleid tot veranderingen in de vestigingen. Azulatis opereert nu vanuit eigen infrastructuur in Deerlijk en Aarschot. “De 26 mensen die vóór 2023 bij de businessunit Industrie werkten, zijn zo goed als allemaal mee overgestapt naar Azulatis,” vertelt Sales Manager Tom Vandeputte. “Ons team is inmiddels gegroeid tot 32 mensen. De locaties in Deerlijk en Aarschot zijn strategisch gekozen, zodat onze medewerkers sneller bij klanten aan de westelijke en oostelijke zijde van de as Antwerpen-Brussel kunnen zijn. Voor onze klanten heeft onze stap naar autonomie weinig impact gehad.”
24/7-service
Azulatis is een pionier in waterhergebruik en blijft trouw aan die filosofie. “Ons eerste project met waterrecuperatie was bij Farm Frites,” herinnert Nikki zich. “Ondertussen hebben we al 13 dergelijke installaties gebouwd. We zetten gebruikte waterstromen in om proceswater op maat te maken, vaak van drinkwaterkwaliteit. Meestal wordt dit water gebruikt voor reiniging, hoewel het technisch mogelijk is om het in de voedselproductie te gebruiken. Door ons uitgebreid monitoringsprogramma kunnen wij de waterkwaliteit voor onze klanten garanderen. De perceptie van de consument is evenwel nog niet zover, waardoor veel voedingsbedrijven deze toepassing nog niet omarmen.”
Het DNA van Azulatis is onveranderd gebleven. “Onze passie voor water staat centraal. We zijn een betrouwbare en oplossingsgerichte organisatie, gericht op maximale service en nauwgezette exploitatie van onze installaties. Onze krachtige IT-infrastructuur stelt ons in staat om elke installatie nauwkeurig te monitoren. Elke nacht staan minstens drie servicetechnici paraat om direct in actie te komen bij problemen. Onze volledige 24/7-ontzorging maakt ons uniek in de markt.”
Een kenmerkende werkwijze van de onderneming is de manier waarop ze water op maat levert. “We werken meestal volgens het concept van DB(F)MO-contracten,” legt Tom uit. “We staan erop om zelf het ontwerp van de installatie te maken, zodat we deze later efficiënt en bedrijfszeker kunnen exploiteren. Het bouwen laten we meestal over aan gespecialiseerde partners. Vaak nemen we ook de financiering van de proceswaterunit voor onze rekening, aangezien veel bedrijven hun budget liever besteden aan hun kernactiviteiten. Met een team van ervaren operatoren, teamleiders, procestechnologen en automatisatie-ingenieurs verzorgen we doorgaans voor minstens tien jaar de exploitatie van de installatie. Dit biedt de klant de zekerheid van water van de gewenste kwaliteit, waarvoor hij een voorspelbare maandelijkse factuur ontvangt, vaak gebaseerd op het aantal geleverde kubieke meters. Bovendien hoeft de klant zich geen zorgen meer te maken over het vinden van gekwalificeerd personeel, betrouwbare partners en onverwachte kosten voor die installaties.”
Een recent opgeleverd project bij Puratos illustreert de visie van Azulatis over toekomstige projecten. “Daar zijn zowel grond-, leiding- als gezuiverd afvalwater inzetbaar als bronwater voor de productie van proceswater. Dat biedt de eindklant op elk moment bevoorradingszekerheid.”
Waterzuivering
De productie van water op maat is niet de enige service die Azulatis biedt. “Ons doel is om een complete waterpartner voor onze klanten te zijn. We merken dat steeds meer bedrijven het waardevol vinden om ook voor afvalwaterzuivering op onze expertise te kunnen rekenen,” zegt Tom. “Met Azulatis hebben we dan ook alle expertise in huis voor de volledige exploitatie en onderhoud van installaties, online processturing en bediening, procesmatige ondersteuning, 24/7-standby service en ondersteuning bij het aanvragen van omgevingsvergunningen. Ook studies voor het oplossen van problemen, uitbreiden van capaciteit, verduurzamen van installaties of verwijderen van nieuwe polluenten behoren tot ons servicepakket.”
“Daarnaast bieden we analyses van waterkwaliteit, verzorgen we boringen en regeneratie van waterputten, leggen we captatie- en lozingsleidingen aan en zetten we pilootinstallaties op voor industriële waterprojecten. Hoewel onze projecten historisch gezien voornamelijk in Vlaanderen plaatsvinden, richt het management zich op een bredere actieradius. Van Zuid-Nederland tot Noord-Frankrijk en Wallonië: binnen deze zone kunnen we installaties op dezelfde kwalitatieve manier uitbaten zoals we nu al doen.”
Mobiele installatie en piloottesten
Om een optimaal ontwerp voor waterbehandelingsinstallaties te bereiken, biedt Azulaties bedrijven ook piloottesten aan. “Hiermee evalueren we continu de inkomende en uitgaande waterkwaliteit, identificeren we uitdagingen, bepalen we ontwerprichtlijnen en operationele kosten, wat leidt tot een robuust ontwerp voor de full-scale installatie. Hiervoor hebben we twee mobiele containers beschikbaar die de complete behandelingstrein (coagulatie, aanzuring, voorfiltratie, ultrafiltratie en omgekeerde osmose) omvatten. Bovendien beschikken we ook over een mobiele waterfabriek die 50 m³/uur proceswater kan leveren uit oppervlaktewater, gezuiverd effluent of grondwater, wat klanten helpt bij een plotselinge watervraag terwijl een vaste installatie wordt geïmplementeerd.”
Toen Azulatis nog actief was onder de vleugels van De Watergroep, was het al lid van Watercircle. “Het was voor ons de logica zelve om tot Watercircle te blijven behoren: het is een fijn netwerk voor de relatief beperkte Vlaamse waterbehandelings-community. De bijeenkomsten zijn ideale gelegenheden om partners voor nieuwe projecten te vinden, innovaties te ontdekken en op die manier continu bij te leren”, besluit Tom Vandeputte.
“De verzelfstandiging heeft de doorlooptijden van projecten aanzienlijk verkort.”
“Elke nacht staan minstens drie servicetechnici paraat om direct in actie te komen bij problemen.”
“De Watercircle-bijeenkomsten zijn ideale gelegenheden om partners voor nieuwe projecten te vinden.”
Door: Bart Vancauwenberghe
