La vision d’Azulatis

« Nous tenons à concevoir et à exploiter nous-mêmes nos installations »

En raison de sa croissance rapide, cette ancienne division de la société De Watergroep a buté sur les limites auxquelles est confrontée toute entreprise publique. Cette évolution a conduit à sa privatisation. « Depuis le 1er janvier 2023, nous opérons sous la nouvelle dénomination d’Azulatis. Forts de plus de 20 ans d’expérience, nous sommes devenus un partenaire précieux des grands consommateurs d’eau industriels. Nous proposons des solutions modernes de réutilisation, de production d’eaux à usage industriel et d’épuration des eaux usées qui reposent sur la conception, la construction, la maintenance et l’exploitation d’unités de traitement haut de gamme », relatent Nikki Janssens et Tom Vandeputte.

En 2003, De Watergroep a créé une division opérationnelle distincte pour l’industrie. Le succès ne s’est pas fait attendre : diverses entreprises, issues notamment des secteurs de l’alimentation et de la chimie, ont fait appel à cette division pour la fourniture d’eaux à usage industriel sur mesure, reposant bien souvent sur l’utilisation d’eaux usées comme source d’eau. Vingt ans plus tard exactement, la privatisation de cette division est devenue une réalité et la « nouvelle-née » a été baptisée Azulatis.

Souplesse de fonctionnement accrue

« Préalablement à cette décision stratégique, nous avions régulièrement droit à des commentaires peu amènes du marché parce qu’en tant qu’entreprise publique, nous étions en concurrence avec des entreprises privées », relate Nikki Janssens, responsable de la technologie chez Azulatis. « Mais ce n’est certainement pas le seul mobile qui nous ait convaincu d’emprunter cette voie. Au sein de la société De Watergroep, nous devions respecter de nombreuses procédures, telles que l’émission d’appels d’offres pour chaque projet. Désormais, nous n’avons plus à en tenir compte. En conséquence, nous sommes en mesure de réagir plus rapidement et avec une flexibilité accrue aux demandes du marché. Cette évolution nous a permis de réduire sensiblement les délais d’exécution des projets. »

La privatisation de cette division a également donné lieu à une série de transformations sectorielles. Azulatis opère désormais à partir de sa propre infrastructure déployée à Deerlijk et Aarschot. « Les 26 personnes qui travaillaient au sein de la division Industrie avant 2023 ont quasiment toutes rejoint Azulatis », relate Tom Vandeputte, directeur des ventes. « Notre équipe compte désormais 32 personnes. La sélection des sites de Deerlijk et d’Aarschot résulte d’un choix stratégique visant à aider nos collaborateurs à se rendre plus rapidement chez les clients établis à l’ouest et à l’est de l’axe Anvers-Bruxelles. En ce qui concerne nos clients, notre privatisation n’a eu qu’un impact limité. »

Assistance 24 heures sur 24, 7 jours sur 7

Pionnier dans le domaine de la réutilisation de l’eau, Azulatis n’a jamais dérogé à cette philosophie. « Nous avons mené à bien notre premier projet de récupération d’eau chez Farm Frites », se souvient Nikki. « Depuis lors, nous avons construit 13 installations comparables. Nous mettons à contribution des flux d’eaux usées pour produire des eaux à usage industriel sur mesure d’une qualité souvent comparable à celle d’une eau de boisson. Généralement, ces eaux sont affectées au nettoyage, bien que leur utilisation dans la production alimentaire soit techniquement envisageable. Notre vaste programme de surveillance nous permet de garantir la qualité de l’eau à nos clients. Toutefois, la perception des consommateurs n’est pas encore au rendez-vous. En conséquence, bon nombre d’entreprises du secteur alimentaire n’ont pas encore adopté cette application. »

L’ADN d’Azulatis n’a subi aucune modification. « Notre passion pour l’eau est fondamentale. Nous nous définissons comme une entreprise fiable, orientée vers la recherche de solutions et axée sur un service maximal ainsi que sur une exploitation rigoureuse de nos installations. Notre puissante infrastructure informatique nous permet de surveiller avec précision chaque installation. Nuit après nuit, trois techniciens en assistance au minimum sont prêts à prendre des mesures immédiates en cas de problème. Assurée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, notre prise en charge complète fait de nous un acteur exceptionnel sur le marché. »

L’une des particularités de l’entreprise réside dans la fourniture d’eaux sur mesure. « Nous travaillons d’ordinaire en nous appuyant sur le concept des contrats DB(F)MO », précise Vandeputte. « Nous tenons à concevoir nous-mêmes l’installation afin d’en garantir l’exploitation ultérieure en toute efficacité et fiabilité. Nous en confiant généralement la construction à des partenaires spécialisés. Il nous arrive souvent d’assurer aussi le financement de l’unité de production d’eaux à usage industriel, parce que nombre d’entreprises préfèrent consacrer leur budget à leurs activités principales. Notre équipe composée d’opérateurs expérimentés, de chefs d’équipe, de technologues en processus et d’ingénieurs en automatisation, nous permet le plus souvent de veiller sur l’exploitation de l’installation pendant au moins dix ans. Les clients ont la certitude de disposer d’une eau possédant la qualité souhaitée et pour l’achat de laquelle ces derniers reçoivent une facture mensuelle prévisible, établie le plus souvent en fonction du nombre de mètres cubes livrés. En outre, les clients n’ont plus à se soucier ni de la recherche d’un personnel qualifié et de partenaires fiables, ni de coûts inattendus résultant de telles installations. »

Un projet récemment mené à bien chez Puratos illustre la vision d’Azulatis concernant les projets futurs. « Qu’il s’agisse d’eaux souterraines, d’eaux de distribution ou d’eaux usées épurées, rien ne s’oppose à leur utilisation comme source d’eau pour la production d’eaux à usage industriel. Ainsi, le client final bénéficie d’une sécurité d’approvisionnement ininterrompue. »

Épuration des eaux

La production d’eau sur mesure n’est pas le seul service proposé par Azulatis. « Notre objectif consiste à devenir, pour nos clients, un partenaire complet dans le domaine de l’eau. Nous constatons qu’un nombre croissant d’entreprises apprécient de pouvoir bénéficier également de notre expertise en matière d’épuration des eaux usées », déclare Vandeputte. « Avec Azulatis, nous disposons donc de l’expertise requise pour assurer l’exploitation et la maintenance complètes d’installations, la gestion et le pilotage en ligne de processus, la prise en charge de processus, une assistance technique 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 ainsi qu’un soutien administratif à l’élaboration des demandes de permis d’environnement. La réalisation d’études consacrées à la résolution de problèmes, aux extensions de capacité, à l’amélioration de la durabilité des installations ou à l’élimination de nouveaux polluants fait également partie intégrante de notre palette de services. »

« Nous proposons également des analyses de la qualité de l’eau, nous pourvoyons à l’exécution de forages, à la régénération de puits, à la pose des canalisations de captage et d’évacuation ainsi qu’au montage d’installations pilotes dans le cadre de projets hydriques à vocation industrielle. Bien qu’historiquement, nos projets se soient essentiellement concrétisés en Flandre, la direction entend augmenter le rayon d’action de l’entreprise. Du sud des Pays-Bas au nord de la France et à la Wallonie : dans cette zone, nous sommes en mesure de procéder à l’exploitation d’installations en mettant l’accent sur la qualité comme nous le faisons d’ores et déjà. »

Installation mobile et essais pilotes

Dans le souci d’optimiser la conception des installations d’épuration des eaux usées, Azulatis propose également l’exécution d’essais pilotes aux entreprises. « Parce qu’ils nous permettent d’évaluer en continu la qualité des eaux entrantes et sortantes, d’identifier les défis éventuels, de déterminer certaines lignes directrices ainsi que les coûts opérationnels, ces essais débouchent sur une conception très robuste de l’installation en grandeur réelle. Pour ce faire, nous disposons de deux conteneurs mobiles qui couvrent l’ensemble de la chaîne de traitement (coagulation, acidification, préfiltrage, ultrafiltration et osmose inverse). En outre, nous disposons aussi d’une station d’épuration mobile à même de produire 50 m³/h d’eau à usage industriel à partir d’eaux de surface, d’effluents purifiés ou d’eaux souterraines. Cet équipement aide les clients à répondre à une demande soudaine d’eau pendant la mise en place d’une installation fixe. »

Alors que l’entreprise opérait encore sous la tutelle de la société De Watergroep, Azulatis était déjà membre du Watercircle. « En ce qui nous concerne, il était on ne peut plus logique que nous continuions à faire partie du Watercircle : c’est un excellent réseau pour la communauté flamande, relativement restreinte, du traitement de l’eau. Les réunions sont autant d’occasions idéales pour rencontrer des partenaires dans la perspective de nouveaux projets, pour découvrir des innovations et partant, pour apprendre en permanence », conclut Tom Vandeputte.

« La privatisation nous a permis de réduire sensiblement les délais d’exécution des projets. »

« Nuit après nuit, trois techniciens en assistance au minimum sont prêts à prendre des mesures immédiates en cas de problème. »

« Les réunions organisées par le Watercircle sont autant d’occasions idéales pour rencontrer des partenaires en vue de nouveaux projets. »