Waterzuivering Danone in Rotselaar krijgt upgrade

Danone blikt tevreden terug op de recente upgrade van de waterzuiveringsinstallatie in de productie entiteit te Rotselaar. In 2019 werd de biologische waterzuivering uitgebreid met een membraanfiltratie in combinatie met omgekeerde osmose. Door die extra technologie wordt tot 75 procent van het afvalwater van het productieproces gerecycleerd en hergebruikt als reinigingswater. De slimme oplossing levert jaarlijks een besparing van meer dan 500 miljoen liter grondwater.

Danone heeft al een lange traditie met het zuiveren van water. 30 jaar geleden werd de waterzuiveringsinstallatie, waarvan de oudste delen dateren van de jaren ‘60-’70, overgenomen van de toenmalige Stassano fabrieken. Die installatie werkt de dag van vandaag prima en maakt nog steeds gebruik van aërobe waterzuiveringstechnologie. Het gezuiverde water werd al die jaren in de nabijgelegen beek geloosd conform de milieuvergunning. Danone’s actiekader ‘One Planet. One Health’ legt de focus op onder meer het garanderen van de circulariteit van het water in en rond de productiesites. Deze upgrade kadert dan ook in een duurzamer gebruik van water, beter voor het milieu en zo ook het grondwaterpeil in de omgeving. Partner Waterleau ontwierp en bouwde een nieuwe installatie om het toegenomen afvalwaterdebiet van Danone te kunnen behandelen. De integratie werd door Danone gedaan. Het gezuiverde water wordt maximaal hergebruikt. In oktober kreeg bovendien Hare Majesteit de Koningin tijdens een bezoek aan de productiesite uitleg over de initiatieven die bijdragen aan de gezondheid van mens en planeet.

Een waterefficiëntie van 75 procent

Dankzij de nieuwe installatie voor waterhergebruik moet heel wat minder grondwater voor productiedoeleinden worden opgepompt. De geavanceerde waterhergebruikinstallatie zuivert het effluent van de biologische waterzuivering verder op tot drinkwaterkwaliteit. Met de nieuwe installatie wordt nu tot 75 procent van het productie-afvalwater gerecycleerd en aangewend als reinigingswater voor de installaties in de Danone productieafdeling. De resterende 25 procent bestaat uit een geconcentreerde stroom die ook alle mineralen bevat die onttrokken werden aan het herbruikbare water. Het restwater komt voorlopig nog in de Leibeek terecht, overeenkomstig de milieuvergunning, maar ook hier wordt gezocht naar een duurzamere oplossing.

Besparing van 500 miljoen liter water

“Wat we kunnen hergebruiken, moeten we niet onttrekken aan het grondwater”, zegt Wouter Van Den Bosch, Energy & Utilities Manager Danone. “Dat is een pak milieuvriendelijker. Het objectief is een jaarlijkse besparing van 500 miljoen liter grondwater. We monitoren dit van heel kort bij. En parallel lopen er nog initiatieven.”

Continue monitoring van de waterkwaliteit.

Wouter Van Den Bosch is tevreden met de nieuwe installatie. “Binnen het Danone validatieplan wordt de waterkwaliteit meerdere keren per week gecontroleerd. Dat gebeurt niet alleen in ons eigen labo maar ook door een onafhankelijk en extern geaccrediteerd labo. De resultaten van de waterkwaliteit zijn conform met de drinkwaterstandaarden. Daar hebben we dus weinig op aan te merken.” Om de variabiliteit in het effluentdebiet van het gezuiverde water te kunnen opvangen en te hergebruiken, wordt er gebruik gemaakt van opslag of buffertanks. Zo kan men permanent beschikken over de benodigde kwantiteit aan zuiver reinigingswater en gaat er geen druppel verloren.

Belang van zuiver afvalwater voor goede werking installaties.

De operatie van zo’n systeem staat of valt met de kwaliteit van het effluent van de waterzuivering. Onvoldoende gezuiverd water hindert de installatie voor waterhergebruik en kan leiden tot verstopping van de membranen. Het chemisch reinigen van vervuilde membranen vergt tijd en energie, waardoor de inzetbaarheid en efficiëntie van de installatie daalt. In Rotselaar gaat veel aandacht naar de goede werking van de afvalwaterzuiveringsprocessen. “Membraaninstallaties zoals deze bij Danone bevatten behoorlijk wat instrumentatie en een relatief complexe automatisatie om alle parameters van het systeem continu te monitoren”, zegt Thomas Aertsen, Project Manager bij Waterleau. “Maar eenmaal de installatie goed en stabiel draait is het onderhoud minimaal.” Wouter Van Den Bosch bevestigt. “Op momenten dat de zuiveringsinstallatie goed draait, zien we weinig of zelfs geen problemen op de nieuwe installatie. We monitoren de installaties permanent, maar meer dan een periodieke kalibratie en occasionele reiniging blijkt alsnog niet nodig.”

Naar een duurzame oplossing voor het concentraat

Het restwater of concentraat van de omgekeerde osmose voldoet aan de lozingsnormen en de vergunning van Danone. Voorlopig wordt het nog geloosd in de naburige Leibeek, binnen de vergunning. Een duurzamere oplossing is om het restwater aan de landbouwers uit de omgeving te geven. “Er zijn al de nodige testen op gebeurd”, zegt Wouter Van Den Bosch. “En we beschikken reeds over de nodige vergunningen. En zo maken we de watercirkel helemaal rond.”

Geen eindpunt

Het is de ambitie om in een tweede fase de waterefficiëntie nog verder te verbeteren. “Dit is een reeds een belangrijke en bijkomende stap naar duurzamere ontwikkeling”, zegt Van Den Bosch. “Maar wie weet zijn we over een paar jaar in staat om onze waterefficiëntie nog verder te verbeteren. We dromen al van 90 procent. Die 75 procent is dus geen eindpunt, en wel integendeel.” Thomas Aertsen van Waterleau treedt Wouter bij: “De drive om het waterhergebruik te maximaliseren is een trend die we ook bij onze andere klanten duidelijk waarnemen. Watertekort en duurzaam gebruik van grondstoffen is een van de grootste bekommernissen van bedrijven” Technisch gezien zijn hogere efficiënties inderdaad mogelijk. “Tegenwoordig zijn er nog meer geavanceerde omgekeerde osmose technologieën beschikbaar waarmee je nog hogere rendementen kan halen, maar die high-recovery RO oplossingen resulteren in verder geconcentreerde afvalwaterstromen die dan toch nog steeds geloosd dienen te worden. De uitdaging is dan ook om een gepaste oplossing te vinden voor deze reststromen met hogere zoutgehaltes.”

Investeren in duurzaamheid

De installatie voor water hergebruik ging gepaard met een investering van 2 miljoen euro. “Maar we hebben dit zeker niet alleen uit financiële overwegingen gedaan”, zegt Wouter Van Den Bosch. “Het financieel rendement is laag want grondwater is erg goedkoop. We doen het in het eerste plaats voor ons actiekader “One Planet. One Health”. We denken circulair en willen de planeet iets teruggeven. We willen ook iets doen aan de waterschaarste. In Vlaams-Brabant dreigt waterschaarste want het grondwater geraakt er uitgeput. Een tweede punt is de Leibeek, waarin we vroeger ons afvalwater loosden. Die beek trad regelmatig uit haar oevers met wateroverlast voor de buurt als gevolg. Vanuit duurzaamheidsperspectief bekeken is het tenslotte ook erg handig dat Waterleau, een van de vaste partners, slechts op een steenworp van onze productiefaciliteiten in Rotselaar gevestigd is. Dat bevordert niet alleen de communicatie en snelheid van interventie, de korte afstand beperkt het aantal kilometers van diverse voertuigen en dus ook de CO2 uitstoot. Die duurzaamheid zit ook bij hen in het DNA verankerd.”

Een voorbeeld voor de buitenlandse vestigingen

Omdat het waterzuiveringsproject in Rotselaar succesvol is, zal het ook worden uitgerold in de andere Danone vestigingen in binnen- en buitenland, zoals bijvoorbeeld Turkije. “In Turkije hebben we sinds zomer van 2020 een hergebruikinstallatie”, zegt Wouter Van Den Bosch. “Deze is gebouwd door een ander bedrijf, maar veel lessen uit Rotselaar zijn er meegenomen.” Danone Rotselaar is een case-study”, zegt Wouter Van Den Bosch. “Wereldwijd staan nog gelijkaardige projecten in de steigers.”

“Wat we kunnen hergebruiken, moeten we niet onttrekken aan het grondwater”

zegt Wouter Van Den Bosch, Energy & Utilities Manager Danone.

“Dit is een reeds een belangrijke en bijkomende stap naar duurzamere ontwikkeling”,

zegt Wouter Van Den Bosch, Energy & Utilities Manager Danone.