Waterleau goes digital

Uitbreiding van de waterzuiveringscapaciteit betekent niet automatisch dat er beton moet worden bijgestort. Maximaliseren van een bestaande waterzuiveringsinstallatie volstaat soms om nieuwe behoeften in te vullen. Basisvoorwaarde hiervoor is dat de prestaties van de installatie van naadje tot draadje gekend zijn. Meten is weten. Het watertechnologiebedrijf Waterleau heeft hiervoor het digitale platform SmartLab ontwikkeld, een webbased tool die naast bovenstaande nog veel meer voordelen oplevert. Hiermee wordt een nieuwe stap gezet in de bedrijfsevolutie waarbij ‘total water management’ voorop staat.

Vorig jaar stond in Aquarama te lezen dat Waterleau het dienstenaanbod naar de klanten toe heeft uitgebreid. Hierbij werpt Waterleau zich nadrukkelijk op als een betrouwbare partner die de klant doorheen de volledige levensduur van een waterbehandelingsinstallatie begeleidt. Of anders gezegd: de samenwerking van de eigenaar van een installatie met Waterleau houdt niet op bij de opstart. En dat is alleen maar logisch, want de échte expertise van een installatie komt bovendrijven in de ontwerpfase. Dus waarom zou de klant niet verder mogen rekenen op ondersteuning door Waterleau doorheen de volledige levensduur van een installatie voor de behandeling van proceswater en afvalwater alsook voor waterhergebruik?

SmartLab

“Dit is een terechte vraag die op ons afgekomen is vanuit de markt”, legt Jeroen De Lathouwer, Vice President Business Development bij Waterleau, uit. “Het heeft ons geïnspireerd om onze samenwerking met partners te herbekijken. Om een lang verhaal kort te maken, komt het erop neer dat we aan onze D&B-contracten (Design & Build) meerwaarde hebben toegevoegd onder de vorm van een begeleiding door middel van een Service Level Agreement (SLA), DBO (+ exploitatie) of zelfs DBFO (+ financiering via infrastructuurfondsen). De uitbreiding van onze ondersteuning en service betekent wel dat we een betere kijk moeten krijgen op de installaties, en in ons geval liggen die installaties op alle continenten.”

Digitalisering was de oplossing. Waterleau ontwikkelde voor de monitoring van installaties vanop afstand het SmartLab-platform. “Met deze tool kunnen we de werking van elke proceswaterinstallatie, waterzuiveringsinstallatie of installatie voor het winnen van biogas uit organisch afval niet alleen opvolgen, maar nog belangrijker is dat we ook kunnen optimaliseren, waardoor tegelijk de operationele kost verlaagt en het rendement verbetert. De werking van de installaties wordt gemonitord vanuit onze drie controlekamers in België, China en de VS.”

Digitaal dashboard

De ontwikkeling van SmartLab heeft de service naar de klant toe – maar ook de voordelen voor de klant zelf – op verschillende manieren naar een hoger niveau getild. Het digitale dashboard geeft in één oogopslag een totaaloverzicht over de installatie. Er wordt een evaluatie gemaakt van de actuele werking ten opzicht van de KPI’s (key performance indicators). Op basis van een uitgebreid gegevenspakket kunnen met kennis van zaken de juiste beslissingen worden genomen. Alle data die worden binnengehaald, blijven bewaard op een unieke en beveiligde locatie (cybersecurity wordt bij Waterleau serieus genomen).

Klanten worden begeleid vanuit een Waterleau Control Support Room. Dankzij het webbased platform SmartLab zijn de Waterleau-experten en proces engineers de klok rond perfect op de hoogte van de situatie van een installatie en kunnen ze de gebruiker met raad en daad bijstaan doorheen het proces om parameters bij te stellen of storingen op te lossen.

“Data is zeer belangrijk, maar op zich zeggen meetresultaten en instellingen niet veel”, aldus Jeroen De Lathouwer. “Data worden nuttig als je ze analyseert om inzicht te krijgen. We vertrekken van data en vormen deze om tot nuttige informatie en deze wordt weergegeven in een dashboard. Je zou kunnen denken dat klanten wat terughoudender kunnen zijn om hun data te delen, maar niets is minder waar. We kunnen ze overtuigen van de meerwaarde dat dit voor henzelf inhoudt – lagere onderhoudskost, lagere operationele kost door het gebruik van energie en chemicaliën te verminderen, verhoogde betrouwbaarheid, total peace of mind. Ik spreek zelf graag over een digitale waterfabriek: meten, doorsturen, verwerken en visualiseren. Vanuit onze controlekamer in Wespelaar kunnen we onze klant in pakweg een Latijns-Amerikaans land ondersteunen alsof we zelf fysiek aanwezig zijn. Snel, efficiënt, 24/7 en dit voor de kostprijs van een licentie. Vergeet dus de tijdrovende en dure verplaatsingen!”

En dit is nog niet alles. Momenteel loopt er bij Waterleau in samenwerking met KULeuven een onderzoeksproject om algoritmes te ontwikkelen waarbij op basis van data predictief wordt gestuurd. Een malfunctionaliteit opsporen en oplossen voordat het een storing wordt. Hiermee zal de service naar nóg een hoger niveau worden getild!

Maximalisatie

Service is één, productiecapaciteit is twee. De belangrijkste opdracht van een waterbehandelingsinstallatie blijft nog altijd om zoveel mogelijk water of vracht te behandelen. Dankzij SmartLab kan de productiecapaciteit van een (digitale) waterfabriek worden gemaximaliseerd.

Jeroen De Lathouwer: “De meeste waterbehandelingsinstallaties draaien nu sub-optimaal. Ik bedoel hiermee dat hun capaciteit zeer goed tot uitstekend is, maar het kan altijd beter. Zonder wiskundige modellen zal je nooit de verborgen capaciteit ontdekken en het maximale uit je installatie halen. Door de vele meetpunten in de installatie die we verkrijgen dankzij SmartLab kunnen we spelen met de instellingen in onze digitale waterfabriek. Naast de digitale waterfabriek creëren we een digitale tweeling (digital twin) waarmee we aan de slag gaan en ontelbare scenario’s kunnen uitschrijven. Wat gebeurt er als we het debiet aanpassen? Wat gebeurt er als de vracht verhoogt? Wat gebeurt er als we meer of minder chemicaliën gebruiken? Wat gebeurt er als we een filter meer of minder reinigen? Wat gebeurt er als we een aftakking afsluiten? Noem het op en we kunnen er virtueel mee spelen. De installatie tot het uiterste pushen. Bij voorkeur tot net over de top, want dan weten we dat we moeten terugschakelen voor een optimaal resultaat. Meten, analyseren, proefdraaien, terugkoppelen, aanpassen en zoveel keren als nodig opnieuw beginnen in onze digitale waterfabriek tot we er alles hebben uitgeperst, pas daarna implementeren in de werkelijke waterfabriek.”

Het ontdekken en oplossen van het capaciteitsverschil tussen optimaal en sub-optimaal kan betekenen dat er geen uitbreiding van een waterzuiveringsinstallatie nodig is wanneer de productiecapaciteit van onze klanten verhoogt. Voor de klant vertaalt zich dit in een upgrade van de capaciteit zonder bijkomende investeringen. “De mogelijkheden die SmartLab oplevert overstijgen de menselijke grenzen”, besluit Jeroen De Lathouwer.

Door Rudy Gunst

Foto’s: Waterleau

www.waterleau.com

“De meeste waterbehandelingsinstallaties draaien sub-optimaal.”

“Data worden nuttig als je ze analyseert om inzicht te krijgen.”