VEG-i-TEC is uw proeftuin

Bij de Universiteit Gent op Campus Kortrijk is VEG-i-TEC geopend, een proeftuin voor groente- en aardappelverwerkende bedrijven die hun productieprocessen willen innoveren en optimaliseren. De waterindustrie speelt er een grote rol in.

De mogelijkheid wordt gecreëerd om op pilootniveau processen te simuleren tot en met de volledige proceslijn uit de groente- en aardappelverwerking. Processen die ontwikkeld werden op laboniveau door zowel bedrijven als onderzoeksgroepen worden er zo vertaald naar een niveau dat representatief is voor de groenten- en aardappelverwerkende industrie. VEG-i-TEC zorgt voor een flexibele en dynamische ruimte die zal toelaten om apparatuur uit te testen via toegepast onderzoek. Bovendien zal VEG-i-TEC ook opleiding en demonstraties geven. VEG-i-TEC wil naar buiten treden als uniek platform voor de ontwikkeling, demonstratie en validatie van nieuwe technologie en innovaties.

Nieuwe technologieën

VEG-i-TEC focust zich op het evalueren van nieuwe (proces) technologieën, een verbeterd water- en energiemanagement, valorisatie van nevenstromen alsook het hygiënisch ontwerp van machines. Dat gebeurt steeds met de kwaliteit en chemische en microbiologische veiligheid voor de consument voor ogen. Hiervoor kunnen de verschillende partners bouwen op een ruime ervaring in de verwerking van groenten en hoe deze verwerking de kwaliteit van de groenten beïnvloedt. VEG-i-TEC helpt groente- en aardappelverwerkende industrie, machinebouwers en technologieleveranciers om innovaties in de realiteit te demonstreren. De beschikbare modulair opgebouwde lijnen kunnen zo ingezet worden om de bedrijven hun processen na te bootsen, te evalueren alsook te gaan innoveren. De pilootinstallaties zullen dan ook met sensoren uitgebouwd worden zodanig dat energie- en waterstromen evenals specifieke waterkwaliteitsparameters zoveel mogelijk online kunnen gemonitord en gestuurd worden.

Water onderzoeken

Charlotte Boeckaert, water innovator bij het Vlaams Kenniscentrum Water (Vlakwa), is één van de partners van het project. “Als technologie-ontwikkelaar is het belangrijk om zaken te kunnen testen grotere schaal. Bedrijven staan daar niet altijd voor open. In VEG-i-TEC kunnen technologieontwikkelaars hun innovatie uittesten op verschillende waterbronnen. Dat is het unieke. We zullen op grotere schaal grotere volumes water kunnen onderzoeken. Stel dat een textielbedrijf onderzoek wil doen op hun water – en het kan niet op het bedrijf – dan kan het water ook naar hier worden gebracht en in de citernen worden opgeslagen om verder te onderzoeken. We hopen dat onderzoekers en technologieleveranciers dit als speeltuin gebruiken om zaken uit te testen. Het is een integrale aanpak.”

Citernes

In de kelder van VEG-i-TEC staan 10 grote citernes van elk 10 kubieke meter, die gekoppeld zijn met de voedingshallen. “Het water stroomt gravitair in te citernes”, zegt Michael Chys, Operationeel Manager van VEG-i-TEC. “Het water kan vanuit de citernes naar de waterhal gepompt worden om het te behandelen. Het kan ook weer terug naar de citernes gestuurd worden om het bijvoorbeeld in de proceshallen te hergebruiken. De citernes kunnen onderling gekoppeld worden om het volume te gaan vergroten. Er zijn ook verschillende waterbronnen, oppervlakte- regenwater en grondwater, die via het switchbord naar de gewenste piloothal en proceseenheid gestuurd kan worden. Bedrijven kunnen hun water met een tankwagen naar hier brengen om hier ter plaatse testen te doen. Zo kunnen er analyses gebeuren op hun bedrijfsspecifiek water. Op die manier kan zo modulair mogelijk gewerkt worden.”

Charlotte Boeckaert, water innovator bij het Vlaams Kenniscentrum Water (Vlakwa).

“Als technologie-ontwikkelaar is het belangrijk om zaken te kunnen testen grotere schaal.”