Slib ontwateren en drogen in één efficiënte stap

Willen we micropolluenten zoals microplastics, PFAS, hormonen en farmaceutische metabolieten uit onze kringlopen verwijderen, dan is de thermische behandeling van slib afkomstig van afvalwaterzuiveringen een effectieve maatregel. Om dat eenvoudiger en goedkoper te maken, brengt GEA de biosolids Granulator op de markt: een innovatieve oplossing om het slib in één enkele stap te ontwateren en te drogen.

Al sinds 1893 bouwt GEA centrifuges die worden gebruikt voor het scheiden van vloeistoffen en vloeibare mengsels, met als belangrijke productgroep de decanters voor het indikken en ontwateren van slib. Met de GEA biosolids Granulator mengt het Duitse bedrijf zich nu echter ook in een volgende stap van het proces: het drogen. En dat is niet zonder reden.

Het nadeel van de sticky phase

De volledige cyclus van indikken, ontwateren en drogen is erop gericht om het aandeel droge stof in het resterende slib zo hoog mogelijk op te trekken. Hoe minder water, hoe minder immers het totale gewicht en bijgevolg ook de transport- en stortkosten, en hoe hoger de verbrandingsefficiëntie.

Toch zijn er in het traditionele proces bepaalde stappen die het drogen net bemoeilijken. Courante mechanische ontwateringstechnologieën compacteren het slib bijvoorbeeld tot grotere brokken, wat een efficiënte en homogene droging belemmert. Ook de zogeheten sticky phase is problematisch en zorgt ervoor dat het ontwaterde slib zich tijdens mixen en transport als lijm gedraagt. Daardoor wordt het slib vaak tot wel drie vierde met droge stof – vaak reeds gedroogd slib – opgemengd, met een significant capaciteitsverlies tot gevolg.

Tussenstappen uitschakelen

Met de GEA biosolids Granulator worden zowel het samenklitten als de sticky phase en het back-mixing uitgeschakeld. Door een innovatieve aanpassing in de slibvangkamer wordt het ontwaterde slib direct vanuit de trommel in een grote luchtkamer gebracht. De partikels worden bijgevolg niet opnieuw aan elkaar gebonden, maar blijven klein, waardoor ze efficiënter en homogener gedroogd kunnen worden. Hiertoe wordt warme lucht via verschillende blowers de luchtkamer in gestuwd, waarna de gedroogde partikels op een transportband neervallen en naar de verbrandingsoven afgevoerd kunnen worden. De allerlichtste deeltjes worden nog in twee cyclonen afgescheiden, zodat de afgeblazen lucht volledig vrij is van vaste stoffen. Kers op de taart is dat elke warmtebron, inclusief lagetemperatuurswarmte, benut kan worden.

Eerst zien, dan geloven

Om de verhoogde efficiëntie van het systeem te illustreren, heeft GEA in Denemarken een volledige demo-installatie gebouwd. Iets dichter bij huis wordt in Duitsland momenteel de eerste commerciële installatie geplaatst bij een communale afvalwaterzuivering, en bijkomend beschikt GEA over een mobiele testeenheid.

www.gea.com/en/environment

TEKST: ELISE NOYEZ

BEELD: ELISE NOYEZ