Proeftuin om productieprocessen te innoveren en te optimaliseren
Proeftuin om productieprocessen te innoveren en te optimaliseren
Kortrijk krijgt onderzoeks- en expertisecentrum voor groente- en aardappelverwerkende industrie
Concept van het VEG-i-TEC-gebouw
Het officiële startschot van de werken voor de bouw van VEG-i-TEC. Vooraan (vlnr.) prof. Carl Devos, Kortrijk-burgemeester Vincent Van Quickenborne, prof en rector UGent Rik Van de Walle, Gedeputeerde Provincie West-Vlaanderen Jean de Bethune, en prof. en projectleider VEG-i-TEC Imca Sampers.
Prof. Carl Devos.
Prof. Rik Van de Walle (rector UGent) stelt de West-Vlaanderen-strategie van de UGent voor.
Burgemeester Vincent Van Quickenborne licht toe hoe het onderzoekcentrum past in het masterplan van Kortrijk/Kortrijk-Weide.
Prof. Imca Sampers, projectleider VEG-i-TEC.
De Universiteit Gent in Kortrijk bouwt momenteel een onderzoeks- en expertisecentrum voor de groenten- en aardappelverwerkende industrie. VEG-i-TEC wordt een laboratorium en proeftuin voor de nieuwste technieken om groenten beter te verwerken. Concreet gaat het om onderzoek naar en ontwikkeling van verwerkingsprocessen van groenten en aardappelen enerzijds, en energie- en watermanagement in de agro-voedingsindustrie anderzijds.
De implementatie van technologische innovaties voor de industrie, die vaak (te) groot of complex zijn om zelf aan te pakken, vergemakkelijken. Dat is de missie van VEG-i-TEC.
Of zoals de onderzoekersgroep VEG-i-TEC zelf omschrijft: “VEG-i-TEC is een proeftuin voor groente- en aardappelverwerkende bedrijven die hun productieprocessen willen innoveren en optimaliseren. Processen die ontwikkeld werden op laboniveau (door zowel bedrijven als onderzoeksgroepen) zullen er vertaald worden naar een niveau dat representatief is voor de groenten- en aardappelverwerkende industrie. De mogelijkheid wordt gecreëerd om op pilootniveau processen tot en met de volledige proceslijn uit de groente- en aardappelverwerking te simuleren. VEG-i-TEC zal zorgen voor een flexibele en dynamische ruimte die zal toelaten om apparatuur uit te testen met toegepast onderzoek, in te zetten voor opleiding en demonstraties, en om naar buiten te treden op een uniek platform voor de creatie van nieuwe technologie en innovaties.”
“Wij focussen hierbij op: het evalueren van nieuwe technologieën, watermanagement (+ desinfectie) en energiemanagement, hygiënisch ontwerp, maar steeds met de kwaliteit en chemische en microbiologische veiligheid voor de consument voor ogen. Hiervoor kunnen de verschillende partners bouwen op een ruime ervaring in de verwerking van groenten en hoe deze verwerking de kwaliteit van de groenten beïnvloedt.”
“Wij willen samenwerken: om de meest optimale configuratie van pilootapparatuur te kiezen, in nauwe samenwerking met de groente- en aardappelverwerkende industrie, machinebouwers en technologieleveranciers. Dit om modulair opgebouwde lijnen te voorzien alsook de nodige apparatuur voor het bekijken van de nevenstromen. Belangrijk hierbij is het omvatten van alle essentiële processen en bouwstenen om het proces te simuleren en evalueren van geoogst tot verpakt product. De pilootinstallatie zal dan ook met sensoren uitgebouwd worden zodanig dat energie- en waterstromen evenals specifieke parameters in het water zoveel mogelijk online kunnen gemonitord en gestuurd worden.”
Tijdens het officiële startschot van de werken van het VEG-i-TEC-onderzoekgebouw begin december 2019, gaf Imca Sampers, projectleider VEG-i-TEC bij de Universiteit Gent, dit aan: “Het is belangrijk om heel dicht bij de sector en bedrijven te zitten waar alles gebeurt. We willen samen zijn met hen. Participatie van de bedrijven zal noodzakelijk zijn.”
In VEG-i-TEC zal men onder meer onderzoeken of de voedingsindustrie kan gebruikmaken van alternatieve waterbronnen uit onder andere rivieren zoals de Leie, om zo de druk op de drinkwatervoorraden te verminderen. Ook de impact van verschillende was- en verwerkingstechnieken zal men bestuderen. Onder meer om minder water te verbruiken en om de suikers en het zetmeel die vrijkomen bij het blancheren van frietaardappelen te hergebruiken in voedingssupplementen.
Eind dit jaar moet het hypermoderne expertisecentrum operationeel zijn. Het zal bestaan uit twee hallen. Een voor proces- en afvalwaterbehandeling in de brede zin en specifiek voor de hele voedingsindustrie. En een voor verwerking van groenten en aardappelen van geoogst tot en met verpakt product, waaraan modulaire, mobiele piloten voor waterbehandeling kunnen aangesloten worden.
Door Gianni D’Angelo
Foto’s Universiteit Gent/© Katto Hillewaere
