Natuurlijk antwoord op complexe bodem- en grondwatersaneringen

In verontreinigde bodems kunnen grote hoeveelheden vluchtige chloorkoolwaterstoffen (VOCl) voor een pittige uitdaging zorgen. De gangbare chemische en natuurlijke verontreinigingstechnieken zijn doorgaans namelijk niet in staat om deze stoffen op een veilige en afdoende manier af te breken. Toch herbergt de natuur hiervoor een gepaste oplossing, zij het op microbieel niveau.

“Onder de juiste omstandigheden kunnen vluchtige koolwaterstoffen zoals gechloreerde ethenen en ethanen perfect anaeroob afgebroken worden door micro-organismen”, weet Stijn Boeren van Avecom. De spin-out van de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen van de Universiteit Gent exploreert al meer dan 25 jaar de brede toepassingsmogelijkheden van microbiële processen en stond in 2017 mee aan de basis van de bodemsanering op de site van de Limburgse Vinyl Maatschappij, een dochterbedrijf van Tessenderlo Chemie.

Strategie bepalen

Sleutelwoorden in bovenstaande zijn alvast: “de juiste omstandigheden”. “De mate van degradatie is volledig afhankelijk van de bodemtoestand. In sommige gevallen zijn alle componenten in de bodem aanwezig en zal het afbraakproces volledig natuurlijk verlopen, maar het gebeurt ook regelmatig dat bepaalde voedingsstoffen of net de bacteriën zelf ontbreken. In zo’n geval moet je overgaan tot, respectievelijk, biostimulatie – het toevoegen van een voedingsbron zoals koolstof – of bioaugmentatie – de introductie van een specifieke microbiële cultuur.”

De juiste saneringsstrategie kan met andere woorden maar bepaald worden wanneer de bodemtoestand voldoende gekend is. Het labo van Avecom specialiseert zich daarom in zogeheten Microcosm-testen, die de basis vormen van elke haalbaarheidsstudie. “Voor een Microcosm-test worden luchtdichte glazen flessen gevuld met representatief, anaëroob bemonsterd bodemmateriaal en grondwater. De optredende biologische processen worden door middel van regelmatige analyses opgevolgd, en dat telkens onder verschillende condities. Zodoende kunnen we de effecten van natuurlijke attenuatie, biostimulatie en bioaugmentatie mooi vergelijken en een inschatting maken van de meest geschikte procescondities en bijbehorende afbraaksnelheid.”

Multidechlorobac

Blijkt uit de haalbaarheidstesten dat overgegaan moet worden tot biostimulatie of -augmentatie, dan levert Avecom tevens de nodige componenten om de processen optimaal te sturen en ondersteunen. Naast de klassieke voedingsbronnen zoals koolstof, kan het bedrijf sinds enkele jaren ook een volledig aangepaste bacteriecultuur voorzien. “Onze Multidechlorobac is een unieke bacteriële ent die oorspronkelijk ontwikkeld werd voor de complexe vervuilingen op Tessenderlo Chemie en intussen al op meerdere sites zijn nut bewezen heeft, in het bijzonder wat betreft de efficiënte en effectieve afbraak van 1,2-dichloorethaan, tetrachlooretheen, trichlooretheen, cisdichlooretheen en vinylchloride. Omdat we over de benodigde infrastructuur beschikken om dergelijke inocula op industriële schaal te produceren, kunnen we zelfs voor grote en complexe dossiers een gepaste oplossing leveren.”

www.avecom.be

TEKST: ELISE NOYEZ

BEELD: AVECOM