Kennis en kunde door onderzoek en samenwerking

“We dragen allemaal een maatschappelijke verantwoordelijkheid om de opwarming van de aarde en de uitputting van de natuurlijke grondstoffen tegen te gaan.” Aan het woord is Coos Wessels, technisch directeur van technologieleverancier CirTec. Dat zijn bedrijfswaarden geen holle woorden vormen, bewijst hij door zijn kernactiviteiten samen te vatten in de bedrijfsnaam CirTec, of voluit Circulaire Technologie.

“Met onze innovatieve technologie slagen we erin om voor een groot aantal milieuvraagstukken binnen de waterbehandelingssector een pasklare oplossing te bieden”, aldus Coos Wessels. “Hergebruik van afvalstoffen moet hier altijd een aandachtspunt zijn. Ik geloof hard in de circulaire economie of kringloopeconomie waarin reststoffen volledig opnieuw worden ingezet in het systeem. Volledig is misschien heel sterk uitgedrukt, daarom wordt ook wel een andere definitie gebruikt die het wat zachter omschrijft, namelijk een economisch systeem dat duurzaam omgaat met grondstoffen, materialen en hulpbronnen. Maar het uitgangspunt blijft binnen onze bedrijfsvoering hetzelfde: transformeer afval in een grondstof.”

Reststoffen zoveel mogelijk opnieuw gebruiken om de druk op het milieu te doen dalen is een nobele waarde, maar als ondernemer betaal je hiermee je brood bij de bakker niet. “Circulair ondernemen biedt zakelijke opportuniteiten. Nieuwe technologieën helpen ons dit te bereiken. Hierdoor kunnen we vandaag dingen doen die we niet eerder konden, en morgen doen we dingen die vandaag nog niet kunnen. Out-of-the-box mogelijkheden zoeken om duurzamer water te zuiveren en herwinbare grondstoffen te hergebruiken. Dat is wat ons drijft.”

Technologieleverancier

Kennis en kunde door onderzoek en samenwerking. Volgens Coos Wessels heb je als bedenker van nieuwe technieken twee opties: je houdt ze geheim zodat niemand van je uitvindingen kan profiteren, of je deelt ze met anderen om elkaar slimmer te maken en hierdoor het ontwikkelingsproces nieuwe impulsen en inzichten te geven. Coos Wessels is een absolute voorstander van de tweede optie. “CirTec is te klein om alles zelf te ontdekken. Bijna onze volledige winst wordt geïnvesteerd in R&D en toch gaat het nog niet snel genoeg. Door samen te werken met marktpartijen en onderzoeks- en onderwijsinstellingen kunnen we samen veel sneller vooruit. Gelukkig kunnen we hiervoor terecht bij universiteiten en hogescholen. Betrokkenheid bij onderwijs is belangrijk en daarom geven wij ook regelmatig presentaties of gastcolleges, waarbij de uitkomst dubbel is: kennis en ervaring delen met studenten zodat ze ondervinden dat afvalwater niet (alleen) vies is, maar dat er naast theoretisch onderzoek ook aansprekende innovatieve praktijkvoorbeelden bestaan. Daarnaast uiteraard naamsbekendheid geven aan CirTec want zoals elke technologieleverancier heten we vers bloed met een originele kijk op onze activiteiten graag welkom.”

Analyse van rioolwater kan veel geheimen prijsgeven. Zo bleek in Amsterdam dat tijdens de voorbije lockdown minder sporen van cocaïneverbruik werden gevonden. Ongetwijfeld een rechtstreeks gevolg van de verplichte sluiting van discotheken en feestzalen en afwezigheid van toeristen. Maar nog belangrijker was dat uit stoelgang coronabesmetting kon gedetecteerd worden, en dit 4 à 5 dagen voordat deze persoon de eerste ziekteverschijnselen vertoonde.

Toiletpapier

Coos Wessels: “Toiletpapier bezorgt exploitanten van waterzuiveringsinstallaties al vele jaren kopzorgen. Binnen onze circulaire bedrijfsvoering hebben we oplossingen gezocht én gevonden om dit probleem aan te pakken. Van gerecycled toiletpapier dat wordt teruggewonnen uit rioolwaterzuiveringsinstallaties halen we cellulose als grondstof. Deze grondstof noemen we Recell®. Hiermee kan dan bijvoorbeeld biocomposiet worden gemaakt, een duurzame cellulose-based oplossing van hoge kwaliteit. Mogelijke toepassingen zijn plantenpotjes, met als bijkomend voordeel dat die potjes volledig afbreekbaar zijn, maar ook nog bouw- en productiematerialen. Ecodek maakt zelfs picknicktafels en gebruikt hiervoor een mengeling van 30% cellulose, 30% houtmeel en 40% gerecycled HDPE.”

Bij het uittekenen van verwerkingsplannen van gerecycled cellulose botste CirTec op enkele juridische problemen bij het hergebruik van grondstoffen uit rioolwater. Wat kan en wat kan niet? Vermits CirTec hier een voortrekkersrol speelt, nam het bedrijf een belangrijke taak op zijn schouders: de wetgeving uitpluizen. Binnen het Interreg NWE programma WOW! wordt volop gewerkt aan een inventarisatie van bestaande wetgeving in zes landen (België, Duitsland, Frankrijk, Luxemburg, Nederland en het Verenigd Koninkrijk) die als basis moet dienen om onderzoek en activiteiten hierop af te stemmen. Binnen dit project zijn vanuit België ook Aquafin, OVAM, Vitens en Vlario betrokken. In een volgende fase kan deze inventarisatie gebruikt worden om een Europese roadmap voor het gebruik van grondstoffen uit rioolwater uit te rollen. Maar Coos Wessels beseft heel goed dat er nog belangrijke hindernissen zijn pad zullen kruisen voordat we zover zijn, maar hij denkt dat er een kentering zal komen van zodra het draagvlak onder de bevolking groot genoeg is.

Meerwaarde

“We kunnen in elke stap van waterzuivering – voorzuivering, hoofdzuivering, nazuivering – een rol spelen en de geschikte technologie selecteren”, legt Coos Wessels uit. “Maar hierbij hanteren we altijd een constante: bij CirTec koop je geen apparaat maar een oplossing. We bieden meerwaarde. Daarom omschrijf ik ons het liefst als een technologieleverancier. Laatst contacteerde een uitbater van een waterbehandelingsinstallatie ons om een nieuwe voorzeef te bestellen. Na enkele gerichte vragen te stellen, kwamen we er al snel op uit dat het probleem waarmee dit groenteverwerkend bedrijf werd geconfronteerd (slibuitspoeling) een andere oplossing verdiende dan een nieuwe voorzeef. We hebben onze tijd genomen om het volledige slibuitspoelingsproces te analyseren en te ontleden en binnen onze totaaloplossing was de optimalisatie van de voorzeef maar één element, naast onder andere een andere opbouw van de slibontwatering en een verbetering van de nazuivering. Dankzij deze aanpak kan je een duurzame relatie met je klanten opbouwen, met duurzaam in de dubbele betekenis van langdurig en ecologisch verantwoord.”

Een overzicht van het portfolio van CirTec geeft een duidelijk beeld van de technieken waarin het bedrijf zich heeft toegelegd: zeeftechniek (Salsnes fijnzeven, Giotto trommelzeven, Giotto schijvenzeven, discfilters voor effluent polishing), slibindikking en slibontwatering (bandindikkers, trommelindikkers, zeefbandpersen, schroefpersen, CellPress), slibdroging (CTD trommeldrogers, Ecoflash – thin layer dryer, SBD banddrogers), verdampingstechniek, scrubben en strippen (GaLiCos, Crescendo) en biologische zuivering (biorotoren, actief slib).

“De klanten van CirTec zijn zeer divers”, besluit Coos Wessels. “Het kunnen waterschappen zijn – in Vlaanderen Aquafin – maar ook binnen verschillende industrietakken zoals de voedingssector, grondreiniging, (petro)chemie en plastic recycling.”

Door Rudy Gunst

Foto’s: CirTec

www.cirtec.nl

“Transformeer afval in een grondstof.”