“Investeren in ontzorging is ons DNA”
DESOTEC groeit als (actieve) kool. Toeval is dat niet: emissiebestrijding is de voorbije decennia almaar belangrijker geworden en dat zal in de toekomst niet meteen veranderen. “De stichters hebben destijds verstandig ingespeeld op een opportuniteit die zich voordeed in de markt”, weet Wouter Lema. “De Vlarem-wetgeving leidde tot een aanzienlijke verstrenging van de milieunormen waaraan bedrijven moesten voldoen. Het toenmalige management was zijn tijd vooruit door zuiverende chemicaliën zoals actieve kool niet in productvorm, maar als een dienst aan te bieden. Je zou kunnen zeggen dat wij al aan ontzorging deden nog voor dat begrip breed ingeburgerd is geraakt.”
Reactivatieproces
Dat deed en doet DESOTEC door filtratie ‘as a service’ aan te bieden in de vorm van mobiele filtratie-units, gevuld met actieve kool. “De eerste klanten situeerden zich onder meer in de haven van Antwerpen. Aanvankelijk lag de focus op waterzuivering, maar vanaf eind jaren 90 zijn we ons ook op lucht- en biogaszuivering gaan toeleggen, altijd anticiperend op nieuwe vragen vanuit de markt.”
Een cruciale mijlpaal was de mogelijkheid om de met polluenten vervuilde actieve stof te gaan recycleren door een re activatieproces. Dries Neirinck: “Daarvoor zijn we in 2004 gestart met één oven, waarbij een thermisch proces toelaat om de polluenten van de actieve kool te scheiden. De polluenten worden vernietigd, de actieve kool kunnen we hergebruiken voor dezelfde toepassing, met slechts een minimaal verlies. Met ons reactivatieproces sluiten we de materiaalkringloop volledig: dezelfde actieve kool kan meerdere keren worden ingezet. Dat vermindert niet alleen afvalstromen, maar ook de nood aan nieuwe grondstoffen. Intussen beschikken we in Roeselare over vier dergelijke reactivatieovens en een unieke productiefaciliteit die specifiek werd gebouwd voor de biogasindustrie. Bovendien zijn er concrete plannen om er daar in de nabije toekomst nog aan toe te voegen in Frankrijk.”
“Op die manier hebben we door de jaren heen enorm aan capaciteit gewonnen. Omdat we intussen ook klanten verspreid in heel Europa hebben, is ook geïnvesteerd in diverse hubs (Polen, Italië, het Verenigd Koninkrijk en Spanje), waardoor we vanuit alle uithoeken het integrale gebied bedienen. Binnenkort komt daar inderdaad nog een vestiging in Frankrijk bij. We halen bij onze klanten de mobiele filtratie-units op van zodra alle actieve kool is verzadigd, brengen ze naar een hub, zorgen voor een nieuwe filter en vullen de filteroplossing met ‘verse’ actieve kool. Die lokale hubs zorgen niet alleen voor snelle interventies, maar beperken ook transportafstanden en dus de ecologische voetafdruk van onze dienstverlening.”
De industriële wereld en de eisen waaraan die moet voldoen, evolueren continu. Zo is bijvoorbeeld de Europese regelgeving mettertijd nog strenger geworden. “We grijpen die trend aan als een boost om voortdurend zelf te blijven innoveren”, duidt Dries. “Zo is PFAS bijvoorbeeld een wereldwijd milieuprobleem, met hardnekkige gevolgen voor waterkwaliteit, ecosystemen en volksgezondheid. Voor ons was dat een duidelijke reden om nog forser te investeren in een R&D-team, dat onder meer – in samenwerking met VITO – oplossingen heeft gezocht en gevonden om micropolluenten zoals PFAS op te vangen in actieve kool.”
“In principe is het de verantwoordelijkheid van de producent – onze klant dus – om PFAS op te vangen en te vernietigen, wij doen dat voor hem. Dankzij een mineralisatieproces kunnen we dergelijke micropolluenten isoleren in restzouten, om ze vervolgens te laten vernietigen. Met gesofisticeerde meettechnologie, zoals in-house LC-MS / MS-analyses op actieve kool, kunnen we die volledige verwijdering van PFAS ook bewijzen en garanderen.”
De nabijheid van de hubs maakt het ook mogelijk dat DESOTEC pijlsnel kan ingrijpen als zich bij een klant een calamiteit voordoet. “Het is één van de manieren waarop we echt meerwaarde creëren. Door daarnaast continu te blijven investeren in de verbetering van de actieve kool zelf en dus in betere en nog duurzamere filtratieprocessen, zorgen we ervoor dat andere installaties bij onze klanten minder onderhoud vereisen en langer meegaan. Dat leidt dus tot een optimalisering van de totale eigenaarskost (TCO).”
Verenigde Staten
Sinds drie jaar is DESOTEC ook ‘over de grote plas’ actief. “Dankzij een asset deal met een partner in de Verenigde Staten, beschikken we daar in één klap over zeven reactivatieovens, verspreid over de staten Pennsylvania, Arizona en Californië”, legt Wouter uit. “We kunnen er rekenen op de expertise van Amerikaanse operatoren en hebben intussen in Texas nog een extra servicehub uitgebouwd. We hebben er meteen veel tractie gegenereerd, omdat ons businessmodel (‘filtration as a service’ via mobiele units) nog niet bestond. Daardoor is er ook daar nog enorm veel groeipotentieel.”
AI
Na een succesvolle studiefase is DESOTEC erin geslaagd om actieve kool te creëren die nog performanter is, waardoor een mobiele filtratieoplossing met dezelfde hoeveelheid actieve kool langer polluenten en andere afvalstoffen kan adsorberen. Wouter: “Op die manier kunnen we nog meer en betere oplossingen aanbieden. Gelijkaardige vooruitgang maken we in filtertechniek. Daarnaast zullen we binnenkort ook investeren in AI, een technologie die ons op verschillende vlakken vooruit kan helpen. Dan denk ik bijvoorbeeld aan slimme prospectie, extra naamsbekendheid of analyses van de schat aan data die we in meer dan 35 jaar hebben opgebouwd.”
Bepaalde knowhow deelt DESOTEC ook probleemloos met andere Watercircle-leden. “Deze organisatie is voor ons erg waardevol om op Vlaams niveau te netwerken en ervaringen uit te wisselen. Op die manier kunnen we samen de lat voor de hele sector hoger leggen en bijdragen aan een groenere, schonere wereld, terwijl we ook toegevoegde waarde bieden voor klanten die moeten voldoen aan hoge eisen inzake water-, lucht- en gaszuivering”, besluit Dries.
Door: Bart Vancauwenberghe - Foto’s: Desotec
