Grotere internationale belangstelling voor Aquarama Trade Fair

Een goed concept blijft zijn degelijkheid bewijzen. Een bezoek aan Aquarama Trade Fair op 19 oktober in de Brabanthal bewijst dat die boutade ook voor dit evenement zeker opgaat. Met 127 exposanten en een grote opkomst konden organisatoren Filip Cossement en Katja Wijffels van FCO Media eens te meer terugblikken op een geslaagde organisatie.

Aquarama Trade Fair biedt al jarenlang een krachtige symbiose tussen veel interactie op de beursvloer en een goed uitgebouwd seminarieprogramma. Dat was dit jaar niet anders. Zo was er een infosessie van AquaFlanders over het nieuw Vlaams Drinkwaterbesluit. Fevia, VMx, essenscia en watercircle.be sloegen de handen in elkaar voor een workshop over duurzaam watermanagement in de voedings- en chemiesector. De mensen van Cebedeau informeerden de toehoorders over biologische waterzuivering en digitalisering voor rationeel watergebruik. Waterbewust bouwen was het centrale thema van het programma dat VLARIO, NAV, Embuild Vlaanderen, Buildwise en VLAKWA hadden samengesteld. Zo kom je tot een heel evenwichtig aanbod, met voor elk wat wils.

Voeling met de markt

Die mening was ook Christophe R. Jans van de firma Philippe Jans toegedaan. “Wij leveren duurzame rubberproducten voor industriële toepassingen”, aldus Christophe. “De drinkwatermarkt is daarbij een van onze specialisaties. Een jaarlijks bezoek aan Aquarama is voor ons erg nuttig om te zien wat er op de markt leeft.”

Een gelijkaardig signaal vingen we op bij Tino De Vriese en Tom Mariën, die op de stand van Deckx EM (Stadsbader) bezoekers verwelkomden. “We ontmoeten hier een heel pak klanten en leveranciers op één dag. Dit is dan ook een uitgelezen manier om, in een aangename sfeer en los van lopende projecten, de voeling met de markt te behouden. Je merkt dat dat fysieke contact echt wel essentieel is. Dat hebben we in de coronajaren hard gevoeld. Het was knap dat de organisatoren toen een digitale editie ineen hebben gebokst, maar qua beleving is dat niet hetzelfde. Niets is beter dan mensen live zien. Ook om je naamsbekendheid op een hoog niveau te houden, moet je hier gewoon zijn.”

Eén van de thema’s die de rode draad van de gesprekken voeren, is de huidige economische conjunctuur. “Door de hoge rente merk je dat bepaalde aanvragen en/of aanbestedingen wat trager of stroever verlopen. Ook de vaststelling dat we in een pre-verkiezingsjaar zijn en politici daardoor talmen om in bepaalde dossiers knopen door te hakken, speelt daarbij mee. Gelukkig heeft dat geen impact op de vlotte vooruitgang van de projecten die we nu aan het uitvoeren zijn.”

Laagdrempelig

Pompenfabrikant Netzsch is eveneens een trouwe exposant. “Dit is een contactbeurs pur sang”, beaamt Filip De Matos. “Dit is niet het moment om verkopen te realiseren of bepaalde aanvragen te behandelen, maar wel een goed forum om onze klanten en leveranciers te zien. Het is ook een mooie gelegenheid om onze nieuwe peristaltische pomp voor te stellen. Wat opvalt aan beurzen die sinds de pandemie worden georganiseerd, is de tevredenheid van mensen om elkaar weer te zien. Bovendien is dit een vrij laagdrempelig concept, zowel financieel als qua personeelsbezetting: we hoeven er onze dagelijkse bezigheden niet helemaal voor ‘on hold’ te zetten, want er blijven een aantal mensen ons kantoor bemannen. Het gaat trouwens nog altijd goed in de ‘business’, ja. Onze cijfers zijn even goed als vorig jaar, al blijven we – net als veel andere ondernemingen – af en toe nog wat hinder ervaren doordat materialen minder snel beschikbaar zijn.”

Die woorden kan Arnaud Baert (Bernard Controls) beamen. “Elke business die leidingen en kleppen nodig heeft, is gebaat bij onze elektrische aandrijvingen voor de automatisering van kleppen”, vertelt hij. “De watersector is er daar één van. Aquarama Trade Fair is zowat het jaarlijks feestje van één grote waterfamilie. Daar mag en kan je niet op ontbreken. Veel mensen zijn die mening toegedaan, want de parking staat vol. We hebben de beurs destijds leren kennen als bezoeker, intussen zijn we toch al ruim vijf jaar een vaste standhouder.”

Aanwezigheidsstrategie

Voor Novotec is de stand op de beurs eveneens een evidente vorm van aanwezigheidsstrategie. “We hebben dit evenement leren kennen via advertenties in het magazine en waren meteen overtuigd van het concept. Voor ons is dit de enige Belgische beurs waar we dit jaar present tekenen. Met een stand op IFAT en een brouwerijbeurs mikken we daarnaast op internationalisering en (nieuwe) nichemarkten. We zijn trouwens volop aan het groeien: de jongste jaren hebben we een aantal extra lassers aangeworven en verhuisden we naar een eigen bedrijfsgebouw”, aldus Kris Kellens.

Ortwin Deroo bezocht de beurs namens De Watergroep, waar hij verantwoordelijk is voor businessontwikkeling. “Dit is een mooie gelegenheid om mensen al even warm te maken voor het energieproject dat we binnenkort uitrollen. Eind dit jaar brengen we een ‘potentieelkaart’ uit die gedetailleerd de regio’s in beeld brengt die zich goed lenen om thermische energie uit water te halen. Dat kan erg interessant zijn voor gemeentebesturen, private en publieke ontwikkelaars. Tegelijk maak ik van de gelegenheid graag gebruik om de contacten met mijn netwerk in de waterwereld te onderhouden.”

Frédéric Degallaix van Kaeser Compressoren is eveneens in zijn nopjes. “Een relatief kleine beurs op een vrij beperkte oppervlakte, die wel volledig onze doelgroep aanspreekt: dat maakt Aquarama voor ons razend interessant. Bovendien zien we hier ook potentiële partners uit Wallonië. De centrale ligging van het evenement, op een flinke boogscheut van Brussel, is ook een troef.”

Verenigd Koninkrijk

Organisator Filip Cossement glimlacht bij het horen van die positieve feedback. “Met 127 standhouders hebben we er nog eens tien meer dan vorig jaar”, weet hij. “We moesten zelfs nog vier laattijdige aanvragen weigeren. Opvallend is de ruimere internationale interesse, met spelers uit Duitsland, Frankrijk, Nederland en zelfs het Verenigd Koninkrijk. Dat hoeft geen verwondering te wekken, want België geniet echt wel een goede reputatie als kenniscentrum van watertechnologie. Het aantal Belgische ondernemingen dat in het buitenland mooie projecten mag uitvoeren, zit in stijgende lijn. We zijn ook verheugd met de gestegen belangstelling uit industriële hoek, want net daar zit er nog veel groeipotentieel voor de Belgische watertechnologiebedrijven. Het is fijn dat onze partners daar in hun workshop-programma ook sterk op inzetten.”

Aquarama Trade Fair blijft sowieso ook de komende jaren de Brabanthal als thuishaven kiezen. “Intussen benutten we hier al de volledige oppervlakte. De vijf meter brede gangen en de aanwezigheid van ontsmettingsmiddelen zijn overblijfselen uit de coronaperiode. Als de interesse blijft groeien, kunnen we nog extra ruimte voor exposanten voorzien door de gangen iets smaller te maken”, besluit Filip Cossement.

(BVC)