Groeiende interesse voor niveaumetingen met radartechnologie
De zeesluis Wintam wordt gestuurd door drie Vegapuls64 80GHz radarniveaumetingen.
Koker waar de Limnigraaf vervangen werd door een Vegapuls64.
Vegapuls64 opgesteld ter vervanging van de Limnigraaf.
Vegapuls64 opgesteld in functie van automatische pompsturing aan het pompstation De Vliet.
Als de (financiële) toegankelijkheid van een gesofisticeerde en nauwkeurige technologie groeit, neemt ook de interesse vanuit de (water)markt gevoelig toe. Tot die prettige vaststelling komt ook het team van Vega Belux. Het Belgische-Luxemburgse filiaal van het Duitse familiebedrijf ziet het aantal toepassingen groeien, zeker op moeilijk bereikbare plaatsen die voor een complexe uitdaging zorgen. De integratie van verschillende niveaumetingen op basis van radartechnologie bij zeesluis Wintam, sluis Klein-Willebroek en de pompstations De Vliet en Zielbeek maakt het werk voor operatoren van De Vlaamse Waterweg een stuk eenvoudiger.
Het Vega-verhaal ontkiemde in 1959, toen de familie Grieshaber de onderneming boven de doopvont hield. Zestig jaar later is het bedrijf nog altijd gevestigd in het Zwarte Woud. Die bewuste keuze heeft te maken met het grote sociale engagement. De firma wilde haar verantwoordelijkheid als werkgever niet uit de weg gaan: circa 700 van de in totaal 1.400 medewerkers zijn actief in het Duitse moederbedrijf, dat anno 2019 wordt aangestuurd door de derde generatie (Bruno, Jürgen en Isabel). Sinds 1968 is er dus ook een Belgische vestiging in Zellik, waar achttien niveau- en drukspecialisten (met een gemiddelde anciënniteit die de 22 jaar overstijgt) aan de slag zijn.
“Vega heeft zich altijd nadrukkelijk toegelegd op radartechnologie”, onderstreept Peter Leemans, gedelegeerd bestuurder. “We zijn weliswaar niet de uitvinders van radartechnologie voor niveaumetingen, maar we waren in 1997 wel de eerste die tweedraads radar voor procestoepassingen op de markt bracht. Sinds 2003 zijn alle instrumenten geconnecteerd met het Plics-platform.”
Modulair principe
Zoals bij alles wat Vega ontwikkelt, staat eenvoud voorop. “We stellen elk meetinstrument pas na ontvangst van de bestelling samen uit geprefabriceerde, losse componenten. Dat modulair principe zorgt voor een volledige flexibiliteit bij de keuze van verschillende sensoreigenschappen en maakt het mogelijk dat onze klanten op een heel korte tijdspanne hun gebruiksvriendelijke, op maat gemaakte instrumenten ontvangen. Een individueel geprogrammeerde elektronicamodule vormt het hart van het instrument en is in de behuizing geïntegreerd. Omdat de weergave- en bedieningsmodule overal identiek is, kan iedereen die ooit een plics-instrument heeft bediend, ook probleemloos met alle andere plics-instrumenten overweg.”
De bedieningsmodule Plicscom biedt bovendien ook IIoT aan, waardoor gegevensoverdracht via bluetooth kinderspel is geworden. Gebruik van pins en codes zorgt voor de nodige bescherming, om operatoren in een beveiligde omgeving te kunnen laten genieten van de mogelijkheden van connectiviteit.
Eenvoudige betrouwbaarheid
De stijgende populariteit van radartechnologie is geen toeval, weet Peter Leemans. “Minder mensen moeten meer werk doen, waardoor het belang van eenvoudige en volledig betrouwbare oplossingen stijgt. Radar speelt daar perfect op in en heeft een aantal cruciale voordelen ten opzichte van ultrasoon. Zo heeft de geluidsgolf van ultrasoon altijd een drager nodig, meestal is dat de lucht die zich tussen de sensor en het mediumoppervlak bevindt. De loopsnelheid van die geluidsgolf is afhankelijk van diverse factoren, zoals de samenstelling (eventuele aanwezigheid van chemische dampen of waterdruppels), de temperatuur en de druk. Een verhoging/verlaging van de loopsnelheid zorgt ervoor dat de gereflecteerde golf sneller/trager bij de sensor is, die dat interpreteert als een hoger/lager-niveau en dus voor een foute meting zorgt. Een radar is ongevoelig voor dergelijke ‘stoorzenders’, omdat het geen medium nodig heeft om zich te verplaatsen. Zeker nu de prijs van radarmeetinstrumentatie gevoelig gezakt is, is ook voor kritische projecten in de (afval)watermarkt de drempel om met radartechnologie te gaan werken, gevoelig gedaald.”
Project Wintam
Diverse niveaumetingen werden door Vega onder meer voorzien bij de zeesluis Wintam. Dat gebeurde in opdracht van Agidens Infra Automation nv, dat op zijn beurt een openbare aanbesteding heeft binnengehaald bij De Vlaamse Waterweg.
“Om verschillende redenen koos deze klant voor radarmetingen”, legt Jurgen Van Handenhove, technical manager bij Vega, uit. “Het gaat om een kritische, veeleisende toepassing waarbij betrouwbare metingen echt cruciaal zijn om de bedrijfszekerheid te waarborgen. Ook de ongevoeligheid voor weersomstandigheden (temperatuur, zon, wind, hagel, regen en sneeuw) was een belangrijk argument om voor deze technologie te opteren.”
80 GHz-technologie
De opdrachtgever wilde vermijden dat de meting moest worden geïnstalleerd in een meetkamer of op een dompelbuis. “Vanuit die optiek, viel de keuze op Vegapuls64”, pikt fieldmanager Kris Voet in. “Dit toestel maakt het mogelijk te genieten van de voordelen van 80 GHz-technologie, zoals de sterke focussering van de zendhoek (3,5°). Die maakt het gebruik van een meetkamer of dompelbuis effectief overbodig. Het is zelfs mogelijk om de radar simpelweg op te stellen in een verloren hoekje van de kaai (waar geen scheepsrompen kunnen komen) of in gebetonneerde kokers met stijgladders. Doordat er geen inox naadloze dompelpijp meer nodig is, kan de klant zich ook die installatiekost besparen. Ook de operationele kosten (onderhoudskosten om aangekoekt vuil te verwijderen van de binnenwand van de dompelpijp door aanwezigheid van onder meer algen en mosselen) slinken enorm. Bovendien wordt de ingebruikname eenvoudiger omdat de sterkere bundeling ervoor zorgt dat de radar minder storende reflecties (afkomstig van kaaimuur, stenen, ladders of betonijzers) heeft.”
De radarmeter heeft voorts nauwelijks last van aanklevende waterdruppels door zijn lensantenne en de doorgedreven interne software. “De hogere signaalsterkte (vroeger 96 dB, nu 120 dB) waarborgt een hogere betrouwbaarheid, waardoor eendenkroos, schuim, drijvende planten of afval amper nog voor hinder zorgen bij de meting”, vult Jurgen Van Handenhove aan.
Naast zeesluis Wintam werden ook de pompstations Zielbeek en De Vliet uitgerust met Vegapuls64-meters. De waterkwaliteit van De Vliet was tientallen jaren lang slecht door lozingen van huishoudelijk afvalwater, maar verbeterde sinds 2005, toen diverse rioolwaterzuiveringsinstallaties werden gebouwd in het bekken.
De tevredenheid over het gebruik van de niveaumetingen zorgt ervoor dat Vega in de toekomst dergelijke toestellen ook bij andere projecten zal mogen voorzien.
Door Bart Vancauwenberghe
Foto’s Vega Belux
