Groeien door uitgebreidere services
Groeien door uitgebreidere services
Hergebruikinstallatie bij een Belgische brouwer.
De nieuwe meerderheidsaandeelhouder kan Waterleau doen groeien in Zuid-Amerika.
Alle parameters worden nauwgezet opgevolgd.
Waterleau zit in de lift. Het watertechnologiebedrijf uit Haacht groeit onder meer dankzij een uitgebreider dienstenaanbod, waarbij de onderneming zich meer dan ooit opwerpt als een partner die de klant doorheen de hele levensduur van een installatie begeleidt. Met vernieuwende technieken scoort het bedrijf wereldwijd sterk, ook bij industriële klanten. Zo is Exsel CC-RO een grondig verbeterde versie van een omgekeerde osmose: een systeem waardoor heel wat bedrijven hun waterhergebruik kunnen maximaliseren, terwijl ze de energiefactuur zien dalen.
Het voorbije jaar is de koers van Waterleau licht gewijzigd. Enkele belangrijke beslissingen zetten het bedrijf anders in de markt. “Onze focus ligt weer sterk op water, met oplossingen voor zowel proceswater, afvalwater als waterhergebruik”, verduidelijkt CEO Bart Goedseels. “Daarnaast benaderen we nu nadrukkelijker de industriële markt, terwijl we vroeger vooral mikten op (grootschalige) municipale waterzuiveringsinstallaties. Dat laatste doen we vandaag enkel nog in Marokko en Macao, waar we al een gevestigde waarde zijn. De uitbreiding van ons dienstenaanbod zorgt voor meer recurrente inkomsten, die goed zijn voor ongeveer 45% van ons zakencijfer. We zetten namelijk steeds harder in op exploitaties, terwijl we in circa 80% van onze D&B-contracten (Design & Build) ook meerjarige SLA’s (Service Level Agreements) kunnen opnemen. Dankzij ons stevig vertakt internationaal netwerk zijn we ook goed gewapend om die services overal correct en kwalitatief uit te voeren. Zo zijn we gaandeweg geëvolueerd tot een compleet bedrijf met een duurzaam businessmodel, waarbij het verzorgen van ‘total water management’ voorop staat.”
Van D&B naar DBFO
Met andere woorden: het verhaal van Waterleau eindigt niet bij de opstart van een installatie. “Integendeel, dan beginnen we pas”, vervolgt Bart Goedseels. “Die partnerrol is cruciaal. Waar we vroeger doorgaans uitgingen van D&B-contracten (Design & Build), is het belang van DBO’s (exploitatie inbegrepen) en DBFO’s (waarbij we via infrastructuurfondsen ook voor de financiering instaan) veel belangrijker geworden. Daardoor betalen onze klanten nu eigenlijk een prijs per kubieke meter gezuiverd of geproduceerd water.”
“Afvalwater zien we vandaag niet langer als ‘afval + water’ maar als water, energie, product en/of nutriënten die elk op zich een waarde hebben.”
Het belang van digitalisering valt daarbij niet te onderschatten. “We bieden via ons ‘SmartLab’-platform onze klanten tools aan om op afstand een installatie op te volgen, waardoor we de werking van elke proceswaterinstallatie of afvalwaterzuiveringsstation permanent kunnen optimaliseren, wat de operationele kost verlaagt en de levensduur van die installaties kan verlengen.”
Afvalwater als grondstof
Voor de meeste industriële eindgebruikers is de tijd dat het verwerken van afval(water) als een ongemak werd beschouwd, voltooid verleden tijd. “Almaar meer bedrijven beseffen dat ze moeten uitgaan van een holistische aanpak, waarbij alle afvalstromen terecht worden gezien als strategische en waardevolle grondstoffen. Zo zien we afvalwater vandaag niet langer als ‘afval + water’ maar als water, energie, product en/of nutriënten die elk op zich een waarde hebben. Ook het achtergebleven slib krijgt na droging, verbranding en/of vergisting een nuttige invulling. Wereldwijd worden tegenwoordig heel wat biogascentrales opgestart. De integratie van onze vergistingstechnologieën en expertise is daarbij vaak essentieel”, aldus Bart Goedseels.
Hergebruik
De trend naar (water)hergebruik groeit wereldwijd, dus ook in België. Recent realiseerde Waterleau dan ook verschillende projecten in zowel binnen- als buitenland voor prominente bedrijven in de brouwerij, zuivel, aardappelverwerkende en aanverwante industrieën. Met een vernieuwde technologie beschikt Waterleau ook op dat vlak over een krachtig wapen.
“Wie aan hergebruik denkt, linkt dat snel aan membraantechnologieën zoals ultrafiltratie en omgekeerde osmose”, pikt sales director Bart Dewaele in. “Als bij omgekeerde osmose het water van de zouten wordt gescheiden, heb je nog altijd een geconcentreerde stroom aan polluenten van circa dertig procent. Vaak moeten bedrijven die stroom dan (verdund) lozen, wat almaar minder evident wordt en vrij duur is. Indamping is een valabel alternatief, maar heeft het nadeel erg energie-intensief te zijn.”
De onlangs geïntegreerde Exsel CC-RO-technologie (‘closed circuit reverse osmosis’) biedt daar een beter antwoord op. “Met deze verbeterde versie van een omgekeerde osmose-proces, kunnen we de initiële concentraatstroom van 25 à 30% beperken tot 4 à 6%. Met andere woorden: je kan meer water maken, of kan de waterbehandelingscapaciteit verkleinen om dezelfde hoeveelheid water te maken, terwijl de energiekost tot 35% lager ligt. Omdat de CC-RO minder gevoelig is voor TOC, kunnen we ook scaling en biologische vervuiling van de membranen beperken, waardoor die membranen minder onderhoud vereisen en langer meegaan. Dit verlaagd potentieel voor biologische vervuiling laat ook toe water met een iets hogere TOC te verwerken aan toch nog steeds haalbare kosten.”
“Onze focus ligt weer sterk op water, met oplossingen voor zowel proceswater, afvalwater als waterhergebruik.”
Nu al wordt dat systeem frequent ingezet als vervanging van een klassieke RO-installatie, of als nabehandeling voor de concentraatstroom van de klassieke RO-installatie.
Populair bij brouwerijen
Waterleau zette de technologie onder meer al in bij twee projecten voor de Diageo-groep, ’s werelds belangrijkste premium alcoholische drankenbedrijf en het bedrijf achter het bekende Guinness-bier.
“Bij de hoofdbrouwerij van Guinness, de Saint James’ Gate-brouwerij in Dublin, behandelen een ultrafiltratie met nageschakelde Exsel CC-RO-installatie waterstromen die direct uit de productie komen. Concreet gaat het om CIP-water (Cleaning in Place) en ‘push’-water, dat gebruikt wordt om het bier uit de leidingen te persen. Ook het RO-concentraat van de proceswaterinstallatie komt in de CC-RO-installatie terecht. De installatie genereert 26 m³/h en recupereert daarbij tot 80% van het behandelde water. Voor het water effectief wordt hergebruikt, ondergaat het nog een CO2-stripping en een hermineralisatie. Dat levert een proceswater op van drinkwaterkwaliteit, dat in dit specifiek geval als ‘niet-ingrediënt’-water wordt ingezet in de brouwerij.”
Een tweede CC-RO werd voorzien in het Schotse Roseisle, waar Diageo een whisky-distilleerderij heeft. Daar behandelt de technologie het biologisch effluent dat afkomstig is van een biologische zuivering die bestaat uit een anaerobe reactor, gevolgd door een membraanbioreactor. “De Exsel CC-RO-technologie kwam hier goed uit de verf omdat ze een hogere variabiliteit aan conductiviteit en TOC kan verwerken en beter kan omgaan met een grotere flexibiliteit in capaciteit. In combinatie met een werking op lagere drukken, zorgt dat voor een reductie van de energiefactuur. Het geproduceerde drinkwater zal hier gebruikt worden als kiemwater in de nabijgelegen mouterij. Op deze manier kan het waterverbruik op deze site sterk gereduceerd worden, wat past in de duurzaamheidsdoelstellingen die Diageo zichzelf gesteld heeft.”
België
Ook in eigen land ziet Waterleau heel veel potentieel voor ‘closed circuit reverse osmosis’. “We verwachten dat deze technologie sterk zal scoren als uitbreiding en/of vervanging van bestaande klassieke RO-installaties”, besluit Bart Dewaele.
Door Bart Vancauwenberghe
Foto’s Waterleau
Internationale filialen
Het bedrijf, met hoofdzetel in Haacht, realiseerde vorig jaar een omzet van ruim 90 miljoen euro met circa 500 medewerkers. “Zowat 180 daarvan werken in België, de anderen opereren vanuit filialen in Marokko, Macao, Duitsland, Frankrijk, Portugal en Egypte”, legt Bart Goedseels uit. “De hubs in Marokko en Macao zijn, na onze Belgische hoofdzetel, de grootste. Ons verhaal in Noord-Afrika is begonnen toen we de bouw van grootschalige WZI’s in Marrakech en Fez binnenhaalden, gekoppeld aan meerjarige exploitatiecontracten. Na de uitvoering van een achttal andere dergelijke projecten is ons marktaandeel daar nog verder gestegen. Inmiddels is de exploitatie van de installatie in Marrakech (ondertussen verdubbeld tot 2 miljoen inwonersequivalenten) nog met tien jaar verlengd.”
De waterzuivering in Marrakech werd recent zelfs nog uitgebreid. “Inmiddels hebben we daar, naast de verdubbeling van de capaciteit, ook een grootschalige slibdroging geïnstalleerd, die volledig functioneert op basis van zonne-energie. Het slib wordt er neergelegd in serres (het totale serrepark beslaat een oppervlakte van liefst zeven hectare en is zo, met een capaciteit van 220 ton slib aan 22% droge stof, het grootste op het Afrikaanse continent, red.) waar het 28 dagen verblijft en wordt gedroogd door de zonnestralen tot een droge stof van 80%.”
Nieuwe meerderheidsaandeelhouder
Sinds begin juli is Group Machiels de nieuwe meerderheidsaandeelhouder bij Waterleau. Het milieubedrijf van de gelijknamige ondernemersfamilie helpt zo om cruciale technologie inzake waterzuivering te verankeren in België. Die kennis willen beide bedrijven samen verder wereldwijd uitdragen, in eerste instantie in Zuid-Amerika.
Om haar verdere groei te ondersteunen, startte Waterleau enige tijd geleden de zoektocht naar vers kapitaal en een nieuwe referentieaandeelhouder op. “Daarbij zijn we niet over één nacht ijs gegaan. De voorbije maanden voerden we intensieve gesprekken. We verkozen Group Machiels boven puur financiële investeerders, omdat ze als familiebedrijf nauw aanleunen bij onze bedrijfscultuur. Group Machiels neemt een meerderheidsparticipatie (51%). De overige aandelen blijven in handen van de mensen van het eerste uur, het management en de familie Vriens. Zo bevestigen zij hun geloof in het groeipotentieel van Waterleau”, zegt CEO Bart Goedseels.
Het huidige management blijft op post. De leidinggevenden krijgen versterking van kersvers voorzitter Louis Machiels (ook voorzitter van de raad van bestuur Group Machiels). “We zijn beiden actief in de milieusector. Onze activiteiten zijn heel complementair, aangezien Waterleau een berg technische kennis over waterzuivering toevoegt. Dat is van goudwaarde op een moment waarop de wereld kreunt onder een watertekort”, oordeelt Louis Machiels.
“Group Machiels kan Waterleau verder helpen groeien in Zuid-Amerika. Wij zijn al kind aan huis in Chili, Peru en Colombia. Op die manier vergroten we de internationale voetafdruk van Waterleau en die was al aanzienlijk: het bedrijf is actief in 85 landen en won in het verleden niet voor niets de Leeuw van de Export.”
