Festo zet in op ‘Era of connectedness’
Festo zet in op ‘Era of connectedness’
Frank Melzer (CTO Festo AG): “Net zoals de telefoon uitgroeide tot smartphone, zullen ook machinecomponenten die evolutie moeten maken.”
Als voorbeeld gaf hij de MSE6-E2M, die niet alleen de persluchtefficiëntie verbetert maar ook data creëert die voor nieuwe taken kan ingezet worden.
Een nagemaakte kwallenkolonie leert ons hoe we condition monitoring en procesbewaking van waterbehandeling decentraal en intelligent kunnen maken.
Festo blies onlangs verzamelen in Nederland om haar toekomstvisie uit de doeken te doen. De CTO van het bedrijf, Frank Melzer, kwam uit Duitsland afgezakt om een en ander toe te lichten. Ook de nieuwe versie van de AquaJellies, onderdeel van de reeks Bionic Animals, deed de monden openvallen. Het werd daarnaast ook een interessante kennismaking met de technische faciliteiten van de Nederlandse vestiging, zoals een volledige ingerichte didactische ruimte, het eXperience Centre en Technoferium, een vrachtwagen volgestouwd met technieken.
Frank Melzer stak van wal met een oude Nokia 3310 als voorbeeld om de veranderende wereld aan te tonen: “Tussen 2000 en 2005 was dit wereldwijd het populairste toestel, met een miljoenenverkoop als resultaat. Vandaag is Nokia ondervertegenwoordigd in deze sector, maar wordt er wel meer dan 1000 euro neergeteld voor een iPhone. Het verschil tussen toen en nu? Telefoneren is vandaag slechts een mineur onderdeel in het totale concept van de smartphone, terwijl dat bij de 3310 nog een van de hoofdtaken was. Een telefoon is – ondanks min of meer dezelfde afmetingen – uitgebreid met de mogelijkheid om er zelf functies aan toe te voegen. Die personalisering zie ik ook in de machinebouw zich voort uitbreiden. Daar zijn we nu volop mee bezig. Ik geef hier het voorbeeld van een klassieker uit ons gamma: de D-serie. Dat zijn prima toestellen die perfect uitvoeren waarvoor ze ooit ontworpen werden: de kwaliteit van perslucht optimaliseren dankzij de interne filters en afscheiders. Eens ingebouwd, was de gebruiker verzekerd van kwalitatieve lucht. Klaar was Kees.”
“Vandaag schiet die benadering tekort, we moeten onze componenten anders benaderen. Ik blijf in hetzelfde gamma: de opvolger van de D-serie is de MSE6-E2M. Die doet hetzelfde als de D-serie, maar is ook uitgerust met sensoren die data capteren. Die data vormt de basis voor nieuwe mogelijkheden: door ze te analyseren, kan je een heleboel andere functies creëren. Je kan het inbedden in een compleet ecosysteem dat wereldwijd raadpleegbaar en aanpasbaar is. Je kan er afwijkingen of lekkages mee detecteren. Je kan de procesdata inzetten om een conditionmonitoring-programma mee te ondersteunen. Iedereen kan met deze data aan de slag om er een aan de eigen applicatie aangepast component van te maken. Net zoals we dagelijks doen met onze smartphone.”
Kunstmatige intelligentie broodnodig
Melzer gaf ook mee dat Festo actief de sector volgt om interessante acquisities uit te voeren. Zo kwam recent Resolto bij de groep. Melzer: ”Met de overname van Resolto in het voorjaar 2018 zijn krijgen we er een oplossingen mogelijk op het gebied van kunstmatige intelligentie in realtimetoepassingen. Gegevens worden meteen in de installatie geïnterpreteerd. Hierdoor kunnen kortere cyclustijden gerealiseerd worden terwijl uitval voorkomen wordt. Het onderwerp analytics en kunstmatige intelligentie gaat onze productportfolio enorm beïnvloeden doordat bijvoorbeeld algoritmes zowel in de cloud als direct in de componenten van Festo kunnen worden geïntegreerd.”
AquaJellies 2.0: autonoom gedrag, collectief denken
In de reeks Bionics van Festo kwamen de laatste jaren de meest diverse en opzienbarende creaturen aan bod. Velen zullen wellicht de libel, kangoeroe, vleermuis en olifantenslurf al in actie gezien hebben. Het bedrijf pompt veel middelen in termen van geld, tijd en mensen in deze ontwikkelingen. Dat doet ze uiteraard niet enkel voor de fancy Youtube-filmpjes. Zo vormt de kennis die bij de olifantenslurf opgedaan werd voor een beter begrip van de grippertechniek bij robots, terwijl de sprongtechniek van de kangoeroe mechanische factoren als stijfheid beter in kaart bracht. Ook de AquaJellies – kwallen dus – hebben een achterliggende reden voor hun bestaan. Net als hun natuurlijke voorbeeld glijden de AquaJellies elegant en schijnbaar moeiteloos door het water. Daarvoor zorgen de adaptieve tentakels die door een elektrische aandrijving in het lichaam worden aangestuurd. Dankzij de geïntegreerde communicatie- en sensortechniek is in combinatie met de realtimediagnose een onderling afgestemd, collectief gedrag van meerdere kwallen op een zeer beperkte ruimte mogelijk. Met een app kan de actuele toestand van iedere AquaJelly individueel geregistreerd en getraceerd worden.
Maar wat kunnen we hieruit leren in functie van watertechnologie?
Het antwoord ligt in procesbewaking en conditionmonitoring. Het duidelijk aanwezige concept van zelforganisatie wordt vandaag de dag reeds toegepast in de afvalwatertechniek, bijvoorbeeld bij het transport van verzameld regenwater uit meerdere decentrale retentiebekken naar een centrale zuiveringsinstallatie. Dankzij conditionmonitoring kunnen daarbij bedrijfsvoering, onderhoud en revisie efficiënter worden uitgevoerd, maar er is meer: het complete systeem laat zich via een eenvoudige gsm-modem makkelijk sturen vanuit de controlekamer, terwijl de aparte units die zich in de retentiebekkens bevinden zelfstandig hun status communiceren – niet alleen met de controlekamer, maar ook onderling met andere units in andere bekkens. Zo wordt een zelfsturend, intelligent systeem gecreëerd dat zelf kan aangeven dat er iets fout loopt. Bovendien kunnen de units ook gevoed worden via zonne-energie. Dat opent dan weer perspectieven in gebieden waar er geen energievoorzieningen aanwezig zijn.
Door Sammy Soetaert
Foto’s Festo
