Festo s’engage dans l’ère de la connexité (Era of connectedness)
Festo s’engage dans l’ère de la connexité (Era of connectedness)
Frank Melzer (directeur technique auprès de Festo AG) : « De même que le téléphone classique s’est mué en smartphone, les composants de machines ne manqueront pas de connaître une évolution comparable. »
À titre d’exemple, la recherche a accouché du module MSE6-E2M, lequel non content d’améliorer la qualité de l’air comprimé, crée des données susceptibles d’être affectées à d’autres missions.
Une colonie de méduses artificielles nous apprend à décentraliser la surveillance des conditions et processus inhérents au traitement des eaux et à la rendre plus intelligente.
Festo a récemment battu le rappel des troupes aux Pays-Bas pour leur exposer sa vision de l’avenir. En sa qualité de directeur technique opérant à partir de l’Allemagne, Frank Melzer a fait le déplacement pour fournir des explications détaillées à l’assistance. À cet égard, la nouvelle version des AquaJellies que présente la gamme Bionic Animals a laissé bon nombre de participants bouche bée. Par ailleurs, les participants ont eu l’occasion de faire plus ample connaissance avec les installations techniques de l’établissement néerlandais lequel accueille un espace didactique complètement aménagé, l’eXperience Centre et le Technoferium, un camion bourré d’équipements techniques.
Frank Melzer s’est lancé en commençant par un retour sur ce bon vieux Nokia 3310 pour illustrer un monde en pleine mutation : « Entre 2000 et 2005, cet appareil jouissait d’une popularité hors pair dans le monde entier, comme en atteste sa vente par millions d’exemplaires. Aujourd’hui, Nokia est sous-représenté dans ce secteur d’activité, alors qu’il faut débourser plus de 1.000 euros pour s’offrir un iPhone. Différence entre le début du millénaire et la période actuelle ? Aujourd’hui, téléphoner ne représente plus qu’un aspect mineur du concept global de smartphone, alors que cette fonction constituait l’une des missions premières du Nokia 3310. En dépit de dimensions comparables, un téléphone intelligent permet à son utilisateur de procéder lui-même à l’ajout de nouvelles fonctions. Cette personnalisation se propage également dans le secteur de la construction de machines. Nous y travaillons ardemment. Permettez-moi de citer en exemple un grand classique de notre gamme : la série D. Ces appareils de première qualité s’acquittent parfaitement de la mission pour laquelle ils ont été conçus : optimiser la qualité de l’air comprimé grâce à un ensemble de séparateurs et filtres internes. Dès après leur installation, l’utilisateur avait la garantie de bénéficier d’un air de qualité. Le tour était joué. »
« Une telle approche n’est plus d’actualité, nous devons envisager nos composants sous un autre angle. Restons dans la même gamme : le successeur de la série D n’est autre que le module MSE6-E2M. Cet équipement remplit la même mission que la série D, mais il est également équipé de capteurs servant à enregistrer des données. Ces données ouvrent de nouvelles perspectives : leur analyse permet de créer une foule d’autres fonctions. Cet équipement s’intègre au sein d’un écosystème complet, adaptable et consultable dans le monde entier. Il autorise la détection d’anomalies ou de fuites. Il permet d’affecter les données de processus à la consolidation d’un programme de surveillance des conditions. Les opérateurs peuvent tous travailler avec ces données pour faire de cet équipement un composant adapté à leur application particulière. Comme nous le faisons jour après jour avec notre smartphone. »
Intelligence artificielle indispensable
Frank Melzer a également fait observer que Festo suivait activement l’évolution de ce secteur dans le but de s’y livrer à des acquisitions intéressantes. C’est ainsi que le groupe Festo a récemment pris le contrôle de Resolto. Selon Frank Melzer : « La reprise de Resolto intervenue au printemps 2018 permet d’envisager plusieurs solutions dans le domaine de l’intelligence artificielle appliquée aux applications en temps réel. Les données recueillies seront immédiatement interprétées au sein de l’installation. Leur interprétation autorise l’adoption de temps de cycle plus courts tout en prévenant les défaillances. L’analyse et l’intelligence artificielle vont considérablement influer sur notre gamme de produits en raison, par exemple, de leur potentiel d’intégration directe ou infonuagique d’algorithmes dans les composants conçus par Festo. »
AquaJellies 2.0 : comportement autonome, intelligence collective
Ces dernières années la gamme Bionics de Festo s’est enrichie d’un nombre appréciable de créatures les plus diverses et les plus étonnantes. Bon nombre d’entre vous auront vraisemblablement vu la libellule, le kangourou, la chauve-souris ou la trompe d’éléphant à l’œuvre. Les ressources financières, temporelles et humaines investies par l’entreprise dans le développement de ces créatures bioniques sont considérables. Il va sans dire que Festo ne se livre pas à ces activités pour le plaisir de réaliser des vidéos à diffuser sur YouTube. Ainsi, les connaissances acquises en observant la trompe d’éléphant améliorent la compréhension des techniques de préhension des robots, tandis que la technique de saut du kangourou permet d’évaluer l’importance que revêtent des facteurs mécaniques tels que la rigidité. De même, les AquaJellies (autrement dit les méduses) ont une raison d’être sous-jacente. Comme leur pendant naturel, les AquaJellies glissent dans l’eau avec élégance et sans effort apparent. Pilotées par un dispositif d’entraînement électrique incorporé, leurs tentacules adaptatifs s’en chargent. La technique de communication et de détection intégrée permet, en conjonction avec le système de diagnostic en temps réel, à plusieurs méduses d’adopter un comportement collectif harmonisé dans un espace restreint. Une appli. autorise l’enregistrement et le suivi individuels de l’état de chaque AquaJelly.
Mais quels sont les enseignements que nous pouvons en tirer sur le plan des technologies de traitement de l’eau ?
La réponse se situe dans la surveillance des processus et des conditions. À l’heure actuelle, le concept clairement défini de l’auto-organisation s’applique d’ores et déjà aux techniques de traitement des eaux usées, par exemple, lors de l’acheminement, vers une installation d’épuration centralisée, des eaux de pluie recueillies dans plusieurs bassins de rétention décentralisés. La surveillance des conditions permet de se livrer, avec une efficacité accrue, à l’exploitation, à la maintenance et à la révision des installations, mais ce n’est pas tout : la gestion du système complet s’effectue sans difficulté au moyen d’un simple modem GSM à partir d’un poste de commande, cependant que les unités individuelles présentes dans les bassins de rétention communiquent, en toute autonomie, des données d’état non seulement au poste de commande, mais aussi à d’autres unités présentes dans d’autres bassins. Cette mise en réseau se traduit par la création d’un système intelligent, autorégulé et à même de signaler toute anomalie éventuelle. En outre, l’alimentation des différentes unités constitutives du système est susceptible d’être assurée par l’énergie solaire. Ce mode d’alimentation ouvre de nouvelles perspectives dans les régions privées de sources d’approvisionnement en énergie.
Par Sammy Soetaert
Photos Festo
