Eén coating beschermt leidingen voor tientallen jaren
“De toepassing van thermoplastische coatings is een nichemarkt waarin we altijd sterk hebben geloofd”, legt Raf uit. “Dat doen we altijd om piping tegen corrosie te beschermen. Spijtig genoeg is deze techniek altijd wat ondergesneeuwd gebleven. Natlakken is beter gekend en kent meer aanbieders, maar is daarom niet beter. Zeker voor hoogwaardige toepassingen vereist natlakken het aanbrengen van diverse lagen, terwijl wij met één laag dezelfde of zelfs hogere kwaliteit bereiken. Natlakken is een aanpak die sowieso gepaard gaat met de aanwezigheid van solventen.
Thermoplasten
Thermoplastische coatings stellen daar veel troeven tegenover. Duracoat gebruikt de Abcite®-coatings, die worden gecommercialiseerd door Axalta Coating Systems.
“Onze aanpak is flexibeler, vereist geen droogtijden, is vrij van solventen, het proces gaat niet gepaard met productverlies en levert een betere kwaliteit op. De afwezigheid van bisfenolen, solventen en PFAS maakt het ook milieuvriendelijk. Cruciaal is de betere kantendekking, die meestal het grootste risico op corrosievorming met zich meebrengt. Eenmaal de coating is aangebracht, hoeft de klant er niet meer naar om te zien. Onderhoudskosten door herschilderen zijn er niet, waardoor het zeker op termijn ook prijsgunstiger is.”
Door de sterk isolerende elektrische eigenschappen, impactbestendigheid, abrasiebestendigheid en chemische bestendigheid laat het zich ook toepassen op onder meer elektrische leidingen en straatmeubilair (gezien de weerstand tegen strooizouten en (honden)urine). Toch blijft de brede watermarkt de belangrijkste markt voor Duracoat.
“Van drinkwaterproductie (de coating is opgenomen in de bestekken van alle Vlaamse drinkwatermaatschappijen, red.) over zwembad-, afval- en zeewater: in principe leent zich dit voor leidingwerk voor alle types water. De enige beperking is dat we de coating in onze fabriek moeten aanbrengen. Dat gebeurt altijd op voorverwarmd metaal. De combinatie met grof gemalen poeder dat over thermoplastische eigenschappen beschikt, doet de rest. Bij afvalwaterleidingen is de chemische bestendigheid cruciaal. Net daarom past Aquafin dit toe op zijn afvalwatercollectoren. Er zitten nog andere toepassingen in de pijplijn. Zo hebben we de voorbije jaren aanzienlijk geïnvesteerd in nieuwe markten, door de bestendigheid tegen H2S-dampen van het afvalwater te beklemtonen.”
Naast Abcite® brengt Duracoat ook Halar®coatings aan. Die zijn bestand tegen heel agressieve chemicaliën (zoals 96% H2SO4, of 30% HCl), ook bij hoge temperaturen. Ook voor een harde Rilsan®-coating of een Teflon®-antikleefcoating kun je bij Duracoat terecht.
Duroc
Vandaag telt Duracoat dertien medewerkers. Raf vertegenwoordigt de tweede generatie. Door het gebrek aan familiale opvolging ging hij een tijdje geleden op zoek naar een overnemer.
“De acquisitie dateert van twee jaar geleden”, legt hij uit. “Sindsdien zijn we een onderdeel van de Exocet-groep, waarin het zusterbedrijf Duroc zich volledig toelegt op oppervlaktebehandeling van bevestigingsmaterialen zoals bouten, moeren en draadstangen. Dat gebeurt via technieken zoals elektrolytisch verzinken, zinc-flake coatings, organische coatings of coatings op basis van fluoropolymeren. Duroc staat in voor een allesomvattende service, waarin ook de eventuele montage, verpakking, etikettering, opslag en transport zijn vervat. In april verkreeg Duroc het akkoord om bevestigingsmaterialen voor de drinkwatersector met Delta Seal te behandelen, een dunne laag die wrijving op rvs aanzienlijk verlaagt en koudlas voorkomt. Grippageproblemen behoren dus tot het verleden.
De integratie binnen de Exocet-groep luidt een veelbelovend nieuw hoofdstuk voor Duracoat in. “Rond de kerstperiode zijn we verhuisd van een huurpand in Hemiksem naar de Fotografielaan in Wilrijk, vlakbij de site van Duroc”, verduidelijkt Raf. “Door de minieme afstand tussen de nieuwe en de vorige locatie hebben al onze medewerkers mee de overstap gemaakt. Bovendien hebben we van de gelegenheid gebruik gemaakt om onze accommodatie te optimaliseren. De kleine ovens zijn mee verhuisd, terwijl we hier ook beschikken over nieuwe spuitcabines en een nieuwe straalhal. De kantoren en het IT-park zitten in een nieuw jasje, maar het kroonjuweel van de verhuis is een gloednieuwe grote oven. Die beschikt over een kettingsysteem dat een belasting van 5 ton aankan. De oven zelf is ruim twee meter hoog en kan stukken tot 8 meter lang en 3 meter breed opwarmen.”
Offshore-markt
Managing director Raf Van Os wil zich in de nieuwe context vooral focussen op verkoop en marktontwikkeling. “Mijn opvolger, Thomas Tanghe, leidde de verhuis en de investeringsgolf in goede banen, waardoor hij in korte tijd heel veel kennis over onze processen heeft opgebouwd. Zelf wil ik de techniek nog bekender maken. Zo hield ik aan de Offshore Dagen van vorig jaar in Oostende prima contacten met mensen uit die sector over. Zij toonden veel interesse in onze aanpak, vooral omdat die geen onderhoud vereist. Daarom willen we ons onder meer toeleggen op het verkrijgen van de vereiste extra accreditaties voor offshore-toepassingen.”
De belangrijkste afzetmarkt van Duracoat is Vlaanderen, maar het bedrijf is intussen al heel lang internationaal actief. “De stap naar Nederland is decennia geleden al gezet. Ook in Duitsland, waar we onder meer toepassingen in de mijnen hebben, genereren we tractie. Tijdens de jongste editie van Aquarama Trade Fair hebben we ook persoonlijke contacten met de mensen van SWDE (Société Wallonne des Eaux) aangeknoopt. Die waren positief verrast over de mogelijkheden van thermoplastische coatings. Ook daar willen we onze tentakels spreiden.”
Het recente lidmaatschap van Watercircle opent voor Duracoat eveneens nieuwe opportuniteiten. “We zien dit als een uitgelezen kans om verder aan marktontwikkeling te doen en meer mensen te informeren over de troeven die onze aanpak biedt. Via deze weg kunnen we ook de contacten met bestaande klanten intensiveren.”
Door Bart Vancauwenberghe - foto's Duracoat
