Un revêtement en une seule couche protège les conduites pendant des décennies
« L’application de revêtements thermoplastiques est un marché de niche auquel nous avons toujours cru fermement », explique Raf. « Nous y avons systématiquement recours pour protéger les conduites contre la corrosion. Malheureusement, elle reste relativement méconnue, contrairement au laquage humide, qui bénéficie d’une plus grande notoriété et compte davantage de fournisseurs. Mais cela n’en fait pas un meilleur revêtement. Le laquage humide nécessite souvent l’application de plusieurs couches, en particulier pour les conduites haut de gamme, alors que nous obtenons une qualité identique, voire supérieure, en une seule couche. Le laquage humide présente encore d’autres inconvénients : il implique inévitablement l’utilisation de solvants. »
Revêtements thermoplastiques
Les revêtements thermoplastiques offrent en contrepartie de nombreux avantages. Duracoat applique les revêtements Abcite®, commercialisés par Axalta Coating Systems.
« Notre approche est plus flexible, ne requiert aucun temps de séchage, n’utilise pas de solvants, ne s’accompagne pas de pertes de produit et offre une meilleure qualité. L’absence de bisphénols, de solvants et de PFAS la rend également plus verte. Un atout majeur réside dans la meilleure couverture des bords, qui présentent généralement le plus grand risque de corrosion. Une fois le revêtement appliqué, le client n’a plus à s’en soucier. Et comme il n’y a pas de frais d’entretien associés aux retouches, notre approche est certainement plus économique à long terme. »
Grâce à leurs excellentes propriétés d’isolation électrique et à leur résistance aux chocs, à l’abrasion et aux produits chimiques, les revêtements thermoplastiques peuvent également être appliqués sur les conduites électriques et sur le mobilier urbain (vu leur résistance aux sels de déneigement et à l’urine de chiens). Cependant, le vaste marché de l’eau reste le principal marché de Duracoat.
« Ces revêtements conviennent en principe pour les conduites de tous types d’eau, depuis les eaux de piscine et eaux usées jusqu’à l’eau de mer et l’eau potable (le revêtement est cité dans le cahier des charges de toutes les compagnies d’eau potable flamandes, ndlr). Seule contrainte : l’application doit être réalisée dans notre usine, toujours sur du métal préchauffé. L’association avec une poudre grossièrement broyée et dotée de propriétés thermoplastiques fait le reste. Pour le transport des eaux usées, les conduites doivent impérativement être protégées par un revêtement offrant une grande résistance aux produits chimiques. C’est précisément pour cette raison qu’Aquafin applique ce revêtement sur ses collecteurs d’eaux usées. D’autres applications sont en développement. Par exemple, ces dernières années, nous avons investi massivement dans de nouveaux marchés en mettant l’accent sur la résistance aux vapeurs de H2S émanant des eaux usées. »
En plus d’Abcite®, Duracoat applique également les revêtements Halar®, qui résistent à des produits chimiques très agressifs (tels les acides H2SO4 96% ou HCl 30%), même à haute température. Duracoat propose également le revêtement Rilsan®, un matériau de grande dureté, et le revêtement antiadhésif Teflon®.
Duroc
Duracoat emploie aujourd’hui treize personnes. Raf fait partie de la deuxième génération. Vu l’absence d’un successeur familial, il a cherché un repreneur il y a quelque temps.
« Le rachat remonte à deux ans », précise-t-il. « Depuis, nous faisons partie du groupe Exocet, aux côtés de la société sœur Duroc, qui se concentre entièrement sur le traitement de surface d’éléments de fixation tels que les boulons, écrous et tiges filetées. Ils utilisent pour cela des techniques comme la galvanisation électrolytique, les revêtements en flocons de zinc et les revêtements organiques ou à base de fluoropolymères. Duroc propose un service complet incluant l’assemblage, le conditionnement, l’étiquetage, le stockage et le transport. En avril, Duroc a obtenu l’autorisation de traiter les éléments de fixation destinés au secteur de l’eau potable avec Delta Seal, une fine couche qui réduit considérablement le frottement sur l’acier inoxydable et évite le grippage. Les problèmes de grippage appartiennent donc désormais au passé.
L’intégration au sein du groupe Exocet ouvre un nouveau chapitre prometteur pour Duracoat. « Aux alentours de Noël, nous sommes passés d’un bâtiment en location à Hemiksem à nos nouveaux locaux sur la Fotografielaan à Wilrijk, tout près du terrain de Duroc », explique Raf. « Vu la courte distance entre nos anciens et nouveaux locaux, tous nos collaborateurs nous ont suivis. Nous avons profité de l’occasion pour optimiser nos installations. Nous avons gardé nos petits fours lors du transfert, et avons installé ici de nouvelles cabines de peinture et de sablage. Les bureaux et le parc informatique ont été entièrement rénovés, mais le joyau de ce déménagement est un grand four tout neuf. Il possède un système de chaîne capable de supporter une charge de 5 tonnes. Haut de plus de deux mètres, il peut chauffer des pièces jusqu’à 8 mètres de long et 3 mètres de large. »
Marché offshore
Dans le nouveau contexte, le directeur Raf Van Os souhaite se concentrer sur les ventes et l’extension du marché. « Mon successeur, Thomas Tanghe, a piloté avec succès le déménagement et la vague d’investissements, ce qui lui a permis d’acquérir rapidement une connaissance approfondie de nos procédés. Quant à moi, je veux améliorer la notoriété de notre technologie. Par exemple, lors des Belgian Offshore Days organisés à Ostende l’année passée, j’ai noué de solides contacts avec des acteurs du secteur. Ils ont manifesté un grand intérêt pour notre approche, notamment parce qu’elle ne requiert aucun entretien. C’est pourquoi nous voulons obtenir les certifications supplémentaires requises pour les applications offshore. »
Alors que la Flandre reste le principal marché de Duracoat, l’entreprise est présente à l’étranger depuis longtemps. « Nous sommes actifs aux Pays-Bas depuis des décennies. Nous nous développons également en Allemagne, où nos produits sont notamment utilisés dans les mines. Lors de la dernière édition du salon Aquarama, nous avons rencontré des représentants de la SWDE (Société Wallonne des Eaux). Ils ont été agréablement surpris par les possibilités offertes par les revêtements thermoplastiques.
Là-bas aussi, nous voulons renforcer notre présence. »
La récente adhésion à Watercircle ouvre également de nouvelles perspectives pour Duracoat. « C’est pour nous une excellente opportunité pour accroître notre marché et mieux faire connaître les avantages de notre approche. Watercircle nous permettra également de renforcer nos liens avec nos clients actuels. »
Par Bart Vancauwenberghe - photos Duracoat
