De visie van Maarten Deman (managing director Water Experts)

“Denken als ingenieurs, handelen als vertrouwenspartner”

Slim waterbeheer wordt voor steeds meer organisaties en ondernemingen een belangrijk thema in hun bedrijfsvoering. Advies van ervaren Water Experts is dan ook een grote meerwaarde. Het bedrijf spitst zich toe op het studieluik van watergerichte vraagstukken en begeleidt klanten ook na de implementatie van specifieke technologieën. “Watercircle helpt ons bij het bouwen van een ondersteunende community waarmee we ons cliënteel nog beter kunnen ontzorgen”, vertelt managing director Maarten Deman.

Water Experts is vier jaar geleden gegroeid uit BOSAQ, dat zich richt op de implementatie van systemen die circulair watergebruik bevorderen. Water Experts evolueerde tot een onafhankelijk studiebedrijf, dat als missie heeft iedereen toegang tot proper en veilig water te bieden. “Dat zou de normaalste zaak van de wereld moeten zijn, maar helaas is het dat niet. 2,2 miljard mensen hebben geen toegang tot veilig drinkwater, 844 miljoen zelfs niet tot veilig water. Amper 0,007% van het water op aarde is beschikbaar voor de integrale wereldbevolking. Liefst 80% van het afvalwater stroomt terug naar het milieu zonder ooit te zijn behandeld of hergebruikt. Dat alles, in combinatie met de klimaatopwarming, leidt ertoe dat we almaar meer met waterschaarste te maken hebben.”

In de wetenschap dat 88% van de globale waterconsumptie aan bedrijven en andere industrieën wordt toegeschreven – met een hoofdrol voor landbouw – staat er dus heel wat werk op de plank in het kader van duurzaam waterbeheer. “Beter regenwatermanagement, allerlei mogelijkheden voor waterrecuperatie, de zoektocht naar alternatieve bronnen… het zijn allemaal facetten die bij steeds meer organisaties aan prioriteit winnen. Er is dus een grote noodzaak aan ervaren adviseurs die bedrijven daar op de juiste manier bij kunnen helpen.”

Preventie en diagnose

Water Experts doet dat door op strategisch en engineering-niveau mee te denken en vertaalt dit naar vijf op elkaar aansluitende diensten.

“Een eerste stap is preventie. Als een bedrijf infrastructuur uitbreidt of vernieuwt, is duurzaam waterbeheer een cruciaal aspect om een vergunning te kunnen krijgen. Hoe ga je, bijvoorbeeld, regenwater opvangen, gebruiken en laten infiltreren: het zijn aspecten die je meeneemt bij het in kaart brengen van het watersysteem en de creatie van een sluitend waterplan. Een tweede aandachtspunt is de ‘diagnose’ van de bestaande situatie: wat is de huidige watertoestand? Hoe lopen de waterstromen? Die factoren nemen we mee in een waterbalans. Een wateraudit gaat nog gedetailleerder en technischer: het brengt onder meer opportuniteiten voor waterhergebruik en regenwaterimplementatie in kaart. Naast de technische mogelijkheden wordt per scenario ook het kostenplaatje geschetst.”

Een vervolgstudie richt zich onder meer op potentiële alternatieven. “Hierbij gaan we dieper de geselecteerde alternatieven onderzoeken en de impact die zij op de waterhuishouding kunnen hebben. Zo zorgen bepaalde waterbehandelingstechnieken er bijvoorbeeld voor dat je een meer geconcentreerde vuilvracht krijgt. We bekijken de mogelijkheden om daar op de juiste manier mee om te gaan.”

Naast alternatieve bronnen, bieden ook hemelwatergebruik en waterrecuperatie slimme oplossingen inzake waterbeheer. “Door regenwater op te vangen, lokaal te gebruiken en gecontroleerd te laten infiltreren, kunnen ondernemingen het verbruik van kostbaar leidingwater beperken. Hergebruik van licht vervuild proces- of afvalwater verkleint niet alleen de ecologische voetafdruk, maar verlaagt ook de operationele kosten op lange termijn. Bovendien verhoogt het de waterzekerheid bij droogte of leveringsproblemen. Een doordacht waterplan – met aandacht voor preventie, diagnose en optimalisatie – maakt van waterbeheer een strategisch bedrijfsonderdeel. Het zorgt voor snellere vergunningsprocedures en een positief imago bij klanten, overheden en partners. WaterExperts helpt bedrijven om al deze kansen op een onderbouwde manier te benutten.”

Engineering en opvolging

Stap vier is de eigenlijke engineering, met als resultaat een basisdesign. “Met dit document, dat duidelijk maakt hoe en waar waterhergebruik mogelijk is, welke proporties dit aanneemt, welke kleppen, pompen, leidingen en andere producten vereist zijn… kan onze klant naar verschillende leveranciers stappen, om vervolgens te kiezen met wie ze in zee gaan. Eenmaal de leverancier is geselecteerd en de oplossing geïmplementeerd, kunnen we het geplaatste systeem opvolgen, de nodige metingen doen en op basis daarvan de efficiëntie en het rendement evalueren. Tot slot zal onze klant normaliter ook intern en extern communiceren over de progressie die hij op vlak van watergebruik heeft gemaakt. Wij helpen hem daarbij door de technische kant van het hele verhaal zo begrijpelijk mogelijk uit te leggen.”

De groei die Water Experts de voorbije vier jaar maakte, is deels te danken aan de grotere marktvraag, maar ook aan de zaken waarmee het bedrijf zich onderscheidt. “Als onafhankelijk studiebureau vormen we het verlengstuk van onze klant. We richten ons uitsluitend op wat de klant nodig heeft, want behalve onze expertise verkopen we zelf niets. Onze beperkte structuur maakt het mogelijk om bij ieder project een heel persoonlijke aanpak te hanteren en de klant bij elke stap nauwgezet te begeleiden. Ten derde kunnen we terugvallen op een al vrij breed netwerk van partners, bij wie we onze studies aftoetsen op technologisch, wetgevend en financieel vlak.”

Sociale dimensie

Via Water Heroes maakt Water Experts ook werk van zijn sociaal-maatschappelijke missie. “Net als BOSAQ laten we 10% van onze winst vloeien naar onze NGO, die fondsen verzamelt om de installatie van drinkwatersystemen te financieren in gebieden met een verlaagde toegang tot drinkbaar water. Vaak doen wij het studiewerk voor die projecten, waarna BOSAQ de installaties plaatst. Onze business zelf concentreert zich momenteel vooral op Vlaanderen en Brussel. Beide regio’s samen vormen in Europa het gebied waar de derde hoogste nood aan waterschaarste heerst. We kunnen het dus alleen maar toejuichen dat het besef over de noodzaak aan investeringen die hierop anticiperen, blijft groeien. We koesteren de ambitie om ons actiegebied uit te breiden naar Wallonië, Noord-Frankrijk en op termijn ook Nederland en Duitsland.”

Het lidmaatschap van Watercircle kan ook op dat vlak waardevol zijn, beseft Maarten. “Bij deze krachtige organisatie vinden we partners uit dezelfde branche, die mee input geven voor onze studies en die wij op onze beurt ook kunnen helpen. We dienen allemaal hetzelfde doel: de waterbeschikbaarheid en het hergebruikpercentage van water bij bedrijven en de hele maatschappij omhoog krikken.”

waterexperts.com

“Duurzaam waterbeheer is voor bedrijven een cruciaal aspect om een vergunning te kunnen krijgen.”