Automatisering productieproces van pekel

Zoutman met vestigingen in Gent-Zeehaven en Roeselare is een Belgisch bedrijf gespecialiseerd in de productie en verwerking van (zee)zout voor verschillende toepassingen. Zoutman is toonaangevend en snelgroeiend en zit jaarlijks aan 300.000 ton zout. Vooral voedingszout eist een zeer precieze behandeling waarbij niet van de norm mag worden afgeweken. Dankzij een geautomatiseerde wasinstallatie – ontworpen in samenwerking met GF Piping Systems – worden de exploitatiekosten verlaagd en de efficiëntie verhoogd.

“Onze twee vestigingen zijn watergebonden, dus de link met water is hier nooit veraf”, lacht CTO Jan Cerpentier. “Dagelijks worden duizenden tonnen zout verscheept. We spreken hier onder meer over voedingszout, strooizout, zout voor waterbehandeling, veevoeder- en landbouwzout, industriezout en zout voor wellness behandelingen, gaande van retail verpakking voedingszout tot bulkschepen strooizout. Transport gebeurt rechtstreeks van producent naar gebruiker.”

Meten is weten

De productie van gebruiksklare zoutpekel op basis van zuiver zout met een constante concentratie van 23 % NaCl lijkt op het eerste zicht een eenvoudig proces, maar er zit veel vernuft en expertise achter. “We zitten in de voedingsindustrie, dus zijn er natuurlijk strenge regels die waken over de volksgezondheid. Onze pekel beantwoordt dan ook constant aan de food grade kwaliteit (HACCP/BRC/IFS). Kort samengevat verloopt de behandeling van het zout voor het aanmaken van pekel in vier stappen: onderdompelen, ontwateren, naspoelen en drogen. We hebben de wasinstallatie geautomatiseerd, terwijl dit vroeger een semi-automatische installatie was. Het resultaat is dat we nu besparen op personeelskosten, het een continu proces is geworden van maandagmorgen tot vrijdagavond a rato van 26 ton/uur. Al het proceswater wordt bovendien hergebruikt, waardoor we genieten van het nullozerstatuut. Samengevat, we hebben de efficiëntie sterk geoptimaliseerd!”

Een van dé factoren voor de productieverhoging is de fijnafstelling van de verhouding water/zout, waardoor productieverliezen tot het absolute minimum worden beperkt. Elektromagnetische debietmeters type 2551 van GF Piping Systems waken over de correcte densiteit door meting van het debiet van het water dat over het zout wordt gesproeid. Ze sturen automatisch elektrisch gestuurde membraanventielen aan. Deze automatisering heeft de nauwkeurigheid van de dosering met factor 10 verhoogd!

Expertise

“De debietmeters van GF Piping Systems zijn in chemisch resistente PPGF kunststof en volledig vrij van metalen schroeven”, vertelt David Boonen, Manager Process Automation bij GF Piping Systems. “Dus resistent tegen pekel en zout. Als iemand een project aan de kust al een hele uitdaging vindt door de invloed van de zeelucht, dan kan die beter wegblijven uit een zeezoutfabriek! Onze oplossingen zijn hier perfect tegen bestand. Weet je, er bestaat al een jarenlange samenwerking tussen Zoutman en GF Piping Systems. Om een geschikte oplossing aan te bieden, moet je eerst de behoefte begrijpen. De expertise van het productieproces van pekel zit bij Zoutman, maar doorheen de jaren hebben we toch ook al wat ervaring opgebouwd en konden we meteen meestappen in de automatiseringsvraag van Zoutman.”

e-Diastar

Op basis van de parameters die worden verkregen door de debietmeters, worden de elektrisch gestuurde membraanventielen van GF Piping Systems aangestuurd. Het belangrijkste voordeel van deze membraanventielen – naast de chemisch resistente PPGF kunststof – kan volgens David Boonen zeer kort worden uitgelegd: ze hebben een lineaire karakteristiek. “Vroeger werd het besproeien van de zoutkristallen geregeld met elektrische en manuele kogelkranen, in combinatie met visuele debietmeters. Daardoor hadden de operatoren heel wat werk met het regelen van het proces. Nauwkeurig regelen met kogelkranen is namelijk een lastige klus omdat het systeem moeilijk te balanceren is. Elektrische kogelkranen hebben een parabolische karakteristiek. De klep beweegt zich tussen de open stand (20mA) en de gesloten stand (4mA) op parabolische wijze, waardoor het manueel naar de juiste stand zoeken een zeer moeilijke evenwichtsoefening was. De elektrisch gestuurde membraanventielen e-Diastar hebben een lineaire karakteristiek waardoor bijna elke stand tussen open en gesloten mogelijk is. Het is precies door deze fijnafstelling dat elektrische membraanventielen uitermate geschikt zijn bij procesautomatisering: ze passen zich perfect aan aan de reële werkomstandigheden.”

‘Vertrouwen is goed, controle is beter’ moeten ze bij Zoutman hebben gedacht, want alvorens hun vertrouwen te schenken aan de oplossing die werd voorgesteld door GF Piping Systems, werd eerst een proefopstelling gebouwd met één debietmeter en één regelkraan. Na enkele maanden succesvol proefdraaien werd besloten werd om de volledige productielijn van pekel om te bouwen met de elektromagnetische debietmeters en de elektrisch gestuurde membraanventielen van GF Piping Systems.

Ultrafiltratie

Durft er iemand de opwarming van de aarde nog in vraag stellen als je bijna dagelijks om de oren wordt geslagen met warmterecords en er slag om slinger noodsignalen worden uitgezonden om het waterverbruik te beperken? Omdat niet alleen de particulier maar ook de industrie een inspanning moet leveren, heeft Zoutman de handschoen opgenomen en stelt met een investering in zuiveringstechnologie die het waterverbruik tot een minimum herleidt, een voorbeeld.

Dankzij een eigen water- en pekelzuiveringsinstallatie vormen de waterstromen binnen Zoutman een gesloten keten, en dus minder afhankelijk van grond- en oppervlaktewater. Zoutman heeft haar duurzaam productieproces versterkt door een investering in ultrafiltratie, een hoogtechnologische methode om proceswater diepgaand te filteren en te hergebruiken. Bij ultrafiltratie wordt het proceswater door een membraan gestuwd met een poriegrootte tussen 0,02 en 0,03 micrometer. Dankzij deze nieuwe installatie verdubbelt Zoutman de productiecapaciteit van (voedings)pekel. Ultrafiltratie zorgt voor kristalheldere pekel die vele keren beter scoort dan de strengste voedingsnormen vereisen.

Door Rudy Gunst

www.gfps.com

www.zoutman.com

“De elektrisch gestuurde membraanventielen van GF Piping Systems hebben een lineaire karakteristiek.”

“Al het proceswater wordt hergebruikt, waardoor we genieten van het nullozerstatuut.”