Automatisation du processus de production de la saumure

Zoutman, avec des implantations à Gand-Zeehaven (Port de mer) et Roulers, est une entreprise belge spécialisée dans la production et le traitement de sel (de mer) pour des applications diverses. Zoutman donne le ton et progresse rapidement en fabriquant annuellement quelque 300.000 tonnes. C’est surtout le sel alimentaire qui exige un traitement très précis dans lequel on ne peut pas s’écarter de la norme. Grâce à une installation de lavage automatisée (conçue en coopération avec GF Piping Systems), les frais d’exploitation sont abaissés et l’efficacité augmentée.

« Nos deux implantations sont reliées par l’eau, donc le lien avec l’eau n’est jamais très lointain ici », déclare en riant Jan Cerpentier, CTO. « Chaque jour, ce sont des milliers de tonnes de sel qui sont expédiées. Nous parlons ici notamment du sel alimentaire, du sel d’épandage, du sel pour le traitement de l’eau, du sel pour les aliments pour le bétail et l’agriculture, du sel industriel et du sel pour les traitements de wellness, qui va de l’emballage du sel alimentaire vendu au détail jusqu’aux navires en vrac pour le sel d’épandage. Le transport a lieu directement du producteur à l’utilisateur. »

Mesurer c’est connaître

La production de saumure prête à l’emploi sur la base de sel pur avec une concentration constante de 23 % de NaCl semble à première vue être un processus simple, mais derrière cela, il y a beaucoup d’intelligence et d’expertise. « Nous sommes dans l’industrie alimentaire, donc des règles forcément sévères veillent à la santé de la population. Notre saumure répond ainsi constamment à la qualité food grade (HACCP/BRC/IFS). En résumé, le traitement du sel pour la fabrication de saumure s’effectue en quatre étapes : immersion, drainage, post-rinçage et séchage. Nous avons automatisé l’installation de lavage, alors qu’auparavant il s’agissait d’une installation semi-automatique. Le résultat est qu’aujourd’hui, nous faisons des économies sur les frais de personnel et qu’il s’agit maintenant d’un processus continu qui va du lundi matin au vendredi soir à raison de 26 tonnes/heure. Toute l’eau de processus est en outre réutilisée, ce qui fait que nous bénéficions du statut de zéro déverseur. En résumé, nous avons fortement optimisé l’efficacité ! »

L’un des facteurs pour l’augmentation de la production est le réglage fin du rapport eau/sel, ce qui limite les pertes de production à un minimum absolu. Des débitmètres électromagnétiques de type 2551 de GF Piping Systems veillent à la densité correcte par la mesure du débit de l’eau qui arrose le sel. Ces débitmètres commandent automatiquement des vannes à membrane à actionnement électrique. Cette automatisation a augmenté la précision du dosage d’un facteur 10 !

Expertise

« Les débitmètres de GF Piping Systems sont en matière plastique PPGF résistante aux produits chimiques et sont totalement exempts de vis métalliques », indique David Boonen, Manager Process Automation chez GF Piping Systems. « Ils résistent donc à la saumure et au sel. Si quelqu’un pense qu’un projet à la côte représente un véritable défi en raison de l’influence de l’air marin, il est préférable alors qu’il ne vienne pas dans une usine de sel de mer ! Nos solutions sont ici parfaitement résistantes. Saviez-vous qu’une coopération existe depuis de longues années entre Zoutman et GF Piping Systems. Pour proposer une solution appropriée, il faut d’abord comprendre le besoin. L’expertise du processus de production de saumure est présente chez Zoutman, mais au long des années, nous avons aussi accumulé pas mal d’expérience et nous avons pu répondre directement à la demande d’automatisation de Zoutman. »

e-Diastar

Sur la base des paramètres qui sont obtenus par les débitmètres, les vannes à membrane à actionnement électrique de GF Piping Systems sont pilotées. L’avantage le plus important de ces vannes à membrane (outre le plastique PPGF résistant aux produits chimiques) peut être exposé très brièvement selon David Boonen : elles ont une caractéristique linéaire. « Auparavant, l’arrosage des cristaux de sel était régulé à l’aide de robinets à boisseau sphérique électriques et manuels, combinés à des débitmètres visuels. De ce fait, les opérateurs avaient fort à faire pour réguler le processus. Réguler avec précision au moyen de robinets à boisseau sphérique représente notamment une véritable corvée étant donné que le système est difficile à équilibrer. Les robinets à boisseau sphérique électriques ont une caractéristique parabolique. Le clapet se déplace entre la position ouverte (20 mA) et la position fermée (4 mA) de manière parabolique, ce qui fait qu’il faut rechercher manuellement le point correct qui représente un exercice d’équilibrage très difficile. Les vannes à membrane à actionnement électrique e-Diastar ont une caractéristique linéaire grâce à laquelle toutes les positions entre l’ouverture et la fermeture sont possibles. C’est précisément grâce à ce réglage fin que les vannes à membrane électriques sont parfaitement appropriées à l’automatisation du processus : elles s’adaptent parfaitement aux conditions de travail réelles. »

« La confiance c’est bien, le contrôle c’est mieux », doit-on avoir pensé chez Zoutman, car avant de faire confiance à la solution qui était proposée par GF Piping Systems, un montage d’essai a d’abord été construit avec un seul débitmètre et un seul robinet de régulation. Après plusieurs mois de fonctionnement couronné de succès, il a été décidé de transformer la totalité de la chaîne de production de saumure avec les débitmètres électromagnétiques et les vannes à membrane à actionnement électrique de GF Piping Systems.

Ultrafiltration

Quelqu’un ose-t-il encore mettre en doute le réchauffement climatique lorsque chaque jour, on vous rebat les oreilles des records de chaleur et que des signaux d’alarme sont envoyés constamment pour limiter la consommation d’eau ? Etant donné que ce n’est pas seulement le particulier, mais aussi l’industrie qui doit consentir des efforts, Zoutman a relevé le gant et se révèle exemplaire avec un investissement dans les technologies d’épuration qui ramène la consommation d’eau au minimum.

Grâce à une installation d’épuration d’eau et de saumure propre à la société, les flux d’eau chez Zoutman constituent une chaîne fermée et dépendent donc moins des eaux souterraines et de surface. Zoutman a renforcé son processus de production durable en investissant dans l’ultrafiltration, une méthode à haute technologie pour filtrer et réutiliser l’eau industrielle au maximum. Lors de l’ultrafiltration, l’eau industrielle est refoulée par une membrane avec une dimension des vides comprise entre 0,02 et 0,03 micromètre. Grâce à cette nouvelle installation, Zoutman double sa capacité de production de saumure (alimentaire). L’ultrafiltration donne une saumure cristalline qui présente un score plusieurs fois supérieur aux exigences des normes alimentaires les plus strictes.

Par Rudy Gunst

www.gfps.com

www.zoutman.com

« Les vannes à membrane à actionnement électrique de GF Piping Systems ont une caractéristique linéaire. »

« Toute l’eau de processus est réutilisée, ce qui fait que nous bénéficions du statut de zéro déverseur. »