Actieve kool zal altijd relevant blijven
Het ontstaan van het huidige Cargen Group gaat terug tot Group Op de Beek Materials & Treatment (GODB M&T) in Kallo. Onder leiding van hoofdaandeelhouder Geert Van Dijck ontpopte deze divisie van GODB zich tot Europees marktleider in de valorisatie van organische afval- en reststromen.
“Via anaerobe vergisting zetten we die grondstoffen om in biogas, waarbij ook alle nutriënten 100% gerecycleerd en gevaloriseerd werden. Heel wat grote spelers uit de afvalwereld deden een beroep op ons om hun organische afvalstromen te verwerken. Voor het zuiveren van het biogas en de water- en luchtemissies kwamen we zelf voor het eerst in contact met de mogelijkheden van actieve kool”, vertelt Ben Leroy, op dat moment de commerciële rechterhand van Geert Van Dijck bij GODB.
Joint venture
Nadat Geert Van Dijck in het voorjaar van 2022 GODB M&T overliet aan het Amerikaanse Darling Ingredients, rijpte langzaam het idee om een nieuwe onderneming op te zetten.
“Hij startte C&T Invest en wou zich onder meer richten op actieve kool. Gezien onze eigen praktijkervaring met het gebruik van actieve kool voor het zuiveren van biogas en gezien het vrij beperkt aantal spelers met mobiele filters in de Europese markt, wilden we graag een extra partner aan onze zijde, vooral met grondige expertise in alles wat met waterzuivering te maken heeft. We wisten dat DEME Environmental hierin zeer geïnteresseerd was”, gaat Ben verder.
We schrijven 2022: de ‘PFAS-bom’ was het jaar voordien tot spreekwoordelijke ontploffing gekomen. Bodemsanering had een soort andere dimensie gekregen. DEME Environmental, met decennialange ervaring in bodemsanering en waterzuivering, heeft een groot aantal sites in Vlaanderen, Wallonië en Nederland waar vervuilde gronden gestockeerd en gesaneerd worden. Op elk van deze sites is een uitgebreide waterzuiveringsinstallatie aanwezig die DEME volledig in eigen beheer operationeel houdt. Tevens voorziet DEME ook in mobiele waterzuiveringsinstallaties voor bijvoorbeeld infrastructuurwerven.
“Het enige waar DEME niet zelf over beschikte, waren mobiele actieve koolfilters, zeg maar de ‘finishing touch’ van zo’n waterzuivering. De constructieve gesprekken tussen C&T Invest en DEME Environmental leidden begin 2024 tot de oprichting van de 50/50 joint venture Cargen Group.”
450 mobiele units
In tussentijd was Cargen al gestart met de sourcing van actieve kool, rechtstreeks bij de producenten, via een medewerker die woont en werkt in Zuid-Oost Azië. “Tegelijk hebben we diverse prototypes van mobiele filters gebouwd en uitgebreid getest, onder meer op sites van DEME Environmental. Ook de performantie van de actieve kool hebben we zeer uitvoerig getest in diverse labo’s. Het was voor ons essentieel om hier zekerheid over te hebben, vóór we naar de markt wilden gaan. Eens die zekerheid er was, hebben we geïnvesteerd in een eerste vloot van mobiele filters voor lucht- en waterzuivering. Die zijn allemaal in eigen huis zorgvuldig afgemonteerd.”
In het najaar van 2024 werd het bestaan van Cargen wereldkundig gemaakt. Vanaf begin 2025 volgden de eerste commerciële gesprekken met externe klanten. “Door de talrijke aanvragen én vanuit het besef dat de operationele continuïteit bij de klant op elk moment gegarandeerd moet kunnen worden, hebben we vrij snel in 2025 besloten om onze filtervloot verder uit te breiden. Op die manier is het vliegwiel aardig beginnen draaien.”
Dat blijkt ook in 2026, met resultaten die er niet om liegen. “Intussen staan onze filters bij klanten uit de chemische en farmaceutische industrie, de voedingssector, op stortplaatsen, bij afvalverwerkers, op scheepswerven, et cetera. We zien onze olievlek geleidelijk aan uitdeinen. Het belang van lucht- en waterzuivering zal gezien de steeds stringentere regelgeving in de toekomst alleen maar groeien. Er zal een grote nood blijven om verbindingen zoals triazolen, pesticiden, micropolluenten, vluchtige organische stoffen,... op een performante manier uit lucht- en wateremissies te verwijderen. Ook al daarom is recent beslist om nog dit jaar de mobiele filter vloot verder te laten groeien tot 450 stuks en hebben we nieuwe filtermodellen ontwikkeld.”
Juiste dimensionering
Naast diverse unieke eigenschappen van de mobiele filters en logistieke optimalisaties, heeft Cargen minstens één extra troef in handen, vindt Ben.
“We hebben tonnen praktijkervaring in alles wat met biogas-, lucht- en waterzuivering te maken heeft door zelf operationele sites uitgebaat te hebben. We kennen en begrijpen dus de bezorgdheden van onze klanten en kunnen inspelen op de soms nog ontbrekende kennis en informatie. Als we met een potentiële klant rond de tafel zitten, bekijken we eveneens uitvoerig alle projectparameters en suggereren op basis daarvan de meest efficiënte en competitieve oplossing, zelfs al resulteert dat in een lager actievekoolverbruik. Je hoeft ook niet bij elk project de meest hoogwaardige actieve kool in te zetten om het vooropgestelde doel te bereiken. Met een pragmatische benadering, gecombineerd met onze knowhow en heel kort op de bal te spelen, proberen we de hele zuiveringstrein bij onze klant zo veel als mogelijk te optimaliseren.”
Cargen Group heeft intussen de vergunning voor het bouwen van een op- en overslaglocatie in de Antwerpse haven. “Voor de reactivatie van de verzadigde kool werken we nu nog samen met externe partners. Op termijn willen we op onze locatie in de haven ook investeren in een eigen reactivatie- en recyclageplant. Zo hopen we ons marktaandeel over de grenzen heen verder te laten groeien, ook dankzij de focus op een professionele, transparante, snelle en klantvriendelijke dienstverlening. Ons lidmaatschap bij Watercircle helpt om onze integratie in de waterzuiveringsmarkt een duwtje in de rug te geven en met actoren uit deze sector mooie partnerships uit te bouwen.”
Door Bart Vancauwenberghe
