Le charbon actif restera toujours pertinent
L’actuel Cargen Group trouve ses origines dans Group Op de Beek Materials & Treatment (GODB M&T) à Kallo. Cette division de GODB s’est imposée, sous l’impulsion de son principal actionnaire, Geert Van Dijck, comme leader européen de la valorisation des déchets et résidus organiques.
« Nous transformons ces matières premières en biogaz via un procédé de digestion anaérobie, qui permet aussi de recycler et valoriser 100% des nutriments. De nombreux acteurs majeurs du secteur des déchets ont recours à nous pour traiter leurs déchets organiques. Pour l’épuration du biogaz et des rejets d’air et d’eaux usées, nous avons étudié les possibilités du charbon actif », explique Ben Leroy, à l’époque bras droit commercial de Geert Van Dijck chez GODB.
Coentreprise
Après avoir cédé GODB M&T à la société américaine Darling Ingredients au printemps 2022, Geert Van Dijck a mûri le projet de créer une nouvelle entreprise.
« Il a fondé C&T Invest avec l’idée de se concentrer entre autres sur le charbon actif. Vu le nombre assez limité d’acteurs proposant des filtres mobiles sur le marché européen et compte tenu de notre propre expérience pratique dans l’utilisation du charbon actif pour purifier le biogaz, nous avons recherché un partenaire spécialisé avant tout dans tout ce qui concerne l’épuration de l’eau. Nous connaissions l’intérêt que portait DEME Environmental à cette technologie », ajoute Ben.
Nous sommes en 2022 : la « bombe PFAS » a explosé l’année précédente et l’assainissement des sols a pris une ampleur inédite. DEME Environmental, qui compte des décennies d’expérience dans l’assainissement de l’eau et des sols, possède de nombreux sites en Flandre, en Wallonie et aux Pays-Bas pour le stockage et le traitement de terres polluées. Tous leurs sites sont équipés d’une station d’épuration de l’eau avancée, qu’ils exploitent entièrement en interne. DEME fournit également des stations d’épuration de l’eau mobiles, par exemple pour les chantiers d’infrastructures.
« La seule chose qui manquait à DEME en interne : des filtres à charbon actif mobiles, la ‘touche finale’ de l’épuration de l’eau. Les échanges constructifs entre C&T Invest et DEME Environmental ont abouti à la création, début 2024, de la coentreprise à 50/50 Cargen Group. »
450 unités mobiles
Pendant ce temps, Cargen avait commencé à s’approvisionner en charbon actif directement auprès de producteurs, par le biais d’un collaborateur basé en Asie du Sud-Est. « En parallèle, nous avons construit et testé minutieusement divers prototypes de filtres mobiles, notamment sur des sites de DEME Environmental, et nous avons également soigneusement évalué les performances du charbon actif dans différents laboratoires. Il était essentiel pour nous de nous assurer de l’efficacité du procédé avant de nous lancer sur le marché. Une fois les données d’efficacité acquises, nous avons investi dans une première flotte de filtres mobiles pour l’épuration de l’air et de l’eau. Tous ces filtres ont été assemblés avec soin dans nos ateliers. »
À l’automne 2024, l’existence de Cargen a été annoncée au monde entier, et les premières discussions commerciales avec des clients externes ont suivi au début de 2025. « Compte tenu des nombreuses demandes et de la nécessité de garantir la continuité opérationnelle chez nos clients, nous avons rapidement décidé d’agrandir notre flotte de filtres en 2025. Notre activité a alors véritablement pris son envol. »
La croissance se poursuit en 2026, avec des résultats éloquents. « Nos filtres sont actuellement déployés chez des clients des industries chimique, pharmaceutique et agroalimentaire, dans des décharges, des centres de traitement des déchets, des chantiers navals, etc. Notre marché ne cesse de s’agrandir. Face à des réglementations de plus en plus strictes, l’importance de l’épuration de l’air et de l’eau ne fera que croître. Il sera essentiel d’éliminer efficacement des molécules telles que les triazoles, les pesticides, les micropolluants ou les composés organiques volatils, présentes dans l’eau et l’air. C’est pourquoi nous avons récemment décidé d’agrandir encore notre flotte de filtres mobiles pour atteindre 450 unités cette année. Nous avons également développé de nouveaux modèles de filtres. »
Dimensionnement optimal
En plus des caractéristiques uniques des filtres mobiles et de l’optimisation de la logistique, Cargen possède encore au moins un atout supplémentaire, selon Ben.
« Comme nous avons exploité nous-mêmes des sites de traitement, nous avons acquis une longue expérience pratique dans tout ce qui concerne l’épuration du biogaz, de l’air et de l’eau. Nous comprenons donc parfaitement les besoins de nos clients et pouvons leur fournir les connaissances et informations qui pourraient leur manquer. Lors de nos entretiens avec les clients potentiels, nous analysons en détail tous les paramètres du projet et proposons la solution la plus efficace et compétitive, même si cela réduit la consommation de charbon actif. De plus, il n’est pas nécessaire d’utiliser systématiquement le meilleur charbon actif dans chaque projet pour atteindre l’objectif fixé. De cette façon, nous essayons d’optimiser au maximum l’ensemble du processus d’épuration du client, en nous appuyant également sur notre approche pragmatique, notre savoir-faire et notre réactivité. »
Cargen Group a récemment obtenu l’autorisation de construire une aire de stockage et de transbordement dans le port d’Anvers. « Pour la réactivation du charbon saturé, nous faisons encore appel à des partenaires externes, mais à terme nous voulons également construire notre propre usine de réactivation et recyclage sur notre site dans le port. Cette réactivation en interne, combinée à nos services professionnels, rapides, transparents et réactifs aux clients, nous aidera à développer davantage notre activité à l’international. Notre adhésion à Watercircle nous aide à nous intégrer au marché de l’épuration de l’eau et à développer des partenariats profitables avec des acteurs de ce secteur. »
Par Bart Vancauwenberghe
