TEXTE : ELISE NOYEZ

PHOTOS : AVECOM / INE DEHANDSCHUTTER

Valorisation commerciale des effluents secondaires

Les effluents secondaires ont encore beaucoup de potentiel à offrir. Les effluents de processus, qui sont actuellement considérés comme eaux usées et sont, en conséquence, rejetés, peuvent, si traités de façon adéquate, être la source de précieuses protéines, voire de matières premières plus complexes. Les applications sont multiples, ce qui en assure une valeur marchande suffisante.

En tant que société dérivée de la faculté des sciences de la bio-ingénierie de l’université de Gand, Avecom explore depuis déjà plus de 25 ans les extensives possibilités d’application des processus microbiens. « Les processus microbiens tels que la fermentation permettent de valoriser une bonne part des effluents dits résiduels ou secondaires », affirme le Directeur du développement commercial Stijn Boeren. « C’est en particulier dans l’industrie alimentaire que nous identifions de nombreux effluents pouvant fournir des produits de valeur, le cas le plus connu étant sans doute les effluents de processus riches en amidon de l’industrie de la transformation de la pomme de terre, que nous utilisons pour produire des protéines microbiennes. Le fait que les effluents secondaires de l’industrie alimentaire sont relativement propres en raison des hautes exigences hygiéniques dans ce secteur signifie de plus que les chances d’obtenir un produit fini attractif sont élevées. »

Pas seulement « pour la science »

L’approche d’Avecom repose sur une recherche pratique et graduelle dans laquelle les processus microbiens utilisés sont régulés spécifiquement en fonction de l’effluent donné et de l’application. « Nous n’en restons pas non plus à l’échelle de laboratoire. En plus de la faisabilité technique, nous examinons également le potentiel économique des processus, et, si cet aspect s’avère intéressant, nous les développons à échelle de projet pilote, de démonstration, et, finalement industrielle. »

Le premier site de production commerciale est actuellement en chantier. En collaboration avec ses partenaires industriels Agristo et Clarebout, Avecom va générer, sous le nom de VALPROMIC, des protéines pour l’alimentation animale à partir des effluents de processus de l’industrie de la transformation de la pomme de terre. L’homologation FCA récemment acquise garantit que l’entreprise est capable de commercialiser les produits sous une forme exploitable. « Grâce à notre expérience du processus d’homologation, nous sommes de plus en mesure d’accompagner nos partenaires industriels et installations sur la voie d’une application commerciale. »

Effluents secondaires complexes

Le champ d’application potentiel des produits obtenus est en tout cas suffisamment étendu. « Les protéines en sont l’exemple le plus évident, dont les applications possibles sont l’alimentation animale, mais, comme nous sommes actuellement en train de l’examiner en collaboration avec Flanders Food et Clarys Food Ingredients, également l’alimentation humaine. En outre, nous envisageons de plus en plus des applications dans les engrais organiques, les ingrédients pour le développement de bioplastiques et les pigments biologiques. »

Même les effluents secondaires complexes riches en sel, par exemple, peuvent donner lieu, avec l’application de processus microbiens adaptés, à une analyse de rentabilité positive. « De tels effluents exigent généralement un procédé plus intensif et, si leur rendement quantitatif est plus faible, les produits générés sont par contre d’un intérêt potentiellement encore plus élevé. C’est cette plus-value que nous gardons en point de mire. »

« Grâce à notre homologation FCA, nous pouvons commercialiser nos produits sous une forme exploitable. »

(Stijn Boeren, Directeur du développement commercial d’Avecom)