« La numérisation est un catalyseur pour résoudre nos principaux défis en matière de gestion de l’eau »
La vision de Wim Audenaert (CEO et co-fondateur d’AM Team)
« La numérisation est un catalyseur pour résoudre nos principaux défis en matière de gestion de l’eau »
La combinaison de « l’or bleu » (l’eau) et du « nouvel or » (les données) : une formule très prometteuse ! Wim Audenaert et Usman Rehman y croient résolument. Les deux universitaires se sont lancés en 2017 dans l’entrepreneuriat avec la modélisation numérique de stations d’épuration. Outre des récompenses d’un impact mondial, leur approche leur a apporté de nombreux clients belges et internationaux. L’entreprise a le vent en poupe et croit aussi dans l’approche de Watercircle pour encore mieux faire passer leur message.
Wim Audenaert et Usman Rehman ont tous les deux un bagage académique. A l’Université de Gand (UGent), ils menaient déjà des recherches et donnaient des cours sur les convergences entre la numérisation, la conception et le fonctionnement opérationnel des stations d’épuration.
« Nous avions déjà acquis une expérience de base dans ce domaine au sein de l’université », dit Wim Audenaert. « En outre, nous avions l’ambition, comme deux professeurs collègues, de lancer un jour notre propre entreprise. Lorsque nous avons constaté qu’en réalité personne ne s’était penché sur les résultats de nos recherches sur la synergie entre l’épuration de l’eau et la numérisation, nous avons été convaincus qu’il fallait sauter nous-mêmes sur l’occasion. Nous savions que les modèles numériques peuvent faire fonctionner de telles installations de manière beaucoup plus efficace. »
Donnée dynamique
Aussitôt dit, aussitôt fait : AM Team a vu le jour en 2017. Au début, Wim et Usman combinaient encore l’entreprise avec le travail universitaire mais ils se sont bien vite lancés pleinement dans l’aventure.
« La numérisation peut représenter une plus-value significative à plusieurs niveaux pour les stations d’épuration », poursuit Wim. « Dans le scénario idéal, on travaille dès la conception avec des modèles numériques pour pouvoir ainsi choisir les bonnes technologies et concevoir le système totalement sur mesure. Cette approche offre également des avantages garantis au plan opérationnel. Les stations d’épuration sont en effet une donnée très dynamique : les modèles numériques peuvent tenir compte en permanence de tous les paramètres et corriger le système sur cette base. »
Pendant les cinq premières années, l’équipe a surtout investi dans « l’évangélisation ». « Nous avons exposé notre vision à l’occasion de nombreux événements internationaux. Grâce à notre bagage académique et à la prise de conscience de la plus-value de notre approche, nous avons eu la chance que plusieurs clients de la première heure nous ont accordé le bénéfice du doute et ont pris le risque de s’engager avec nous. Il s’agissait d’entreprises aux Pays-Bas et en Amérique du Nord (côte est). Comme nous pouvions démontrer noir sur blanc lors de ces événements que les installations allaient fonctionner sensiblement mieux, tout s’est mis en mouvement il y a environ deux ans. Nous nous sommes alors de plus en plus impliqués dans la conception et l’optimisation des stations d’épuration à partir de nos modèles (3D) et de nos jumeaux numériques. Nous voyons aussi beaucoup d’autres portes s’ouvrir en Asie et dans d’autres pays d’Europe, tant sur le marché de l’eau potable et des eaux de process que sur celui des eaux usées. »
Actif dans le monde entier
Les prestations de services des globe-trotters gantois reposent sur deux piliers. « Le premier, c’est notre fonction de conseil : nous établissons un diagnostic d’une installation neuve ou existante, nous y appliquons une série de scénarios et nous aboutissons à une analyse finale qui traduit les scénarios les plus prometteurs dans la pratique. Ensuite, des bureaux d’études et des fournisseurs de technologies se mettent au travail pour optimiser l’installation existante ou en construire une nouvelle. Une fois que la réalisation est accomplie, nous intervenons avec notre second pilier : grâce à un jumeau numérique de l’installation – pour lequel le client nous achète une licence – il peut surveiller son fonctionnement en continu et intervenir en cas de sinistre. »
En Asie et en Amérique du Nord, il se construit actuellement encore beaucoup de nouvelles stations d’épuration et AM Team peut y avoir un fort impact dès le début du projet. « L’Europe possède depuis longtemps une grande avance en matière de stations d’épuration. Dans la plupart des pays du vieux continent, de telles installations sont déjà en service depuis 25 ou 30 ans. De ce fait, certaines sont déjà en fin de vie et nécessitent une modernisation. »
AM Team entame chaque projet par la (les) même(s) approche(s). « C’est ce que nous appelons les trois E : efficacité, effluents (de meilleure qualité) et émissions (pour une empreinte écologique aussi basse que possible). Avec nos modèles, nous recherchons en permanence l’équilibre idéal entre ces trois aspects, pour que nos clients puissent à tout moment prendre les meilleures décisions. »
Ce « leadership éclairé », couplé aux excellents résultats des premières réalisations, ouvre les yeux de nombreux responsables finaux de compagnies de distribution d’eau potable, de stations d’épuration industrielles et municipales. « Nous combinons un savoir-faire approfondi du marché de l’eau à une expertise tout aussi approfondie en informatique, ce qui nous permet d’adapter sans difficulté l’informatique aux besoins opérationnels du secteur de l’eau. Ceci nous a permis d’afficher cette année une croissance exponentielle : nous avons déjà vendu deux fois plus qu’en 2024 et nous comptons des clients dans 22 pays. »
Récompenses
Outre son siège social à Gand, AM Team a également ouvert deux autres hubs, en Italie et au Pakistan (patrie d’Usman Rehman, l’associé de Wim – NdlR). Onze personnes travaillent à Gand tandis que les filiales étrangères occupent chacune trois personnes. « Il s’agit chaque fois de collaborateurs locaux qui – comme nos spécialistes à Gand – bénéficient d’une formation poussée assurée par notre équipe de base. Ils peuvent ensuite se mettre assez rapidement au travail. À présent, nous sommes en train de peaufiner notre stratégie de croissance (inter)nationale. »
Parallèlement, AM Team devient aussi de plus en plus prophète en son pays. « De grandes entreprises industrielles, des compagnies de distribution d’eau potable et Aquafin se rendent compte que nos deux Trophées de l’Innovation décrochés à Water Europe (2021 et 2022), notre place parmi les finalistes de Breakthrough Technology Company of the Year (2023, Global Water Awards) et de Changemakers Award des journaux De Tijd et L’Echo sont vraiment justifiés. En outre, nous sommes de nouveau membre de Watercircle, qui se développe encore plus en une puissante communauté pour le secteur belge de l’eau. Grâce notamment à une présentation que nous avons donnée avec VITO, on perçoit que dans ce secteur aussi, tout le monde apprécie hautement l’intérêt de la numérisation. Nous voulons mettre à profit l’élan que nous suscitons pour faire fonctionner de manière beaucoup plus performante le plus grand nombre possible de stations d’épuration et de production d’eau potable », conclut Wim Audenaert.
« Les modèles numériques peuvent faire fonctionner les stations d’épuration de manière beaucoup plus efficace. »
« Nous combinons un savoir-faire approfondi du marché de l’eau à une expertise tout aussi approfondie en informatique. »
