Koen Mortelmans

Waterbehandeling centraal thema op Pollutec 2023

Dit jaar mocht Pollutec ruim 51.000 bezoekers ontvangen, 11% meer dan in 2021. De 45ste uitgave van de tweejaarlijkse internationale beurs voor milieuoplossingen telde ook zowat 2.000 exposanten, waarbij 200 startups. Er vonden ook 420 conferenties plaats en er werden in preview 120 innovaties voorgesteld.

De zes beurszalen waren ingevuld volgens telkens één of meerdere thema’s, zoals waterzuivering en waterbeheer. Om de waterthema’s nog sterker te accentueren en de aandacht van het brede publiek te vestigen op watervoorraden werd in hal 6 een Water Hub opgesteld, een 200 m² groot schaalmodel van een netwerk voor drinkbaar water. Niet alleen die hal was voorbehouden voor water. Gebaseerd op de gunstige reacties tijdens en na de vorige editie was er ook nu een afzonderlijke zone gereserveerd voor de ‘groene transitie’ van de zee en de kustgebieden.

Grote buitenlandse interesse

Alles samen ontplooiden circa 600 standhouders activiteiten die met water te maken hadden. Ook 175 conferenties – sommige veeleer een paneldiscussie – waren eraan gewijd. De meeste aanwezige Belgische bedrijven hadden zich genesteld in de collectieve zones van Flanders Investment & Trade en Wallonia Export-Investment Agency. Ook de andere West-Europese landen waren goed vertegenwoordigd. Vanuit Belgisch oogpunt is de Franse markt erg interessant, niet zozeer door de grotere markt, maar doordat ze er hun producten en vooral hun diensten veel minder moeten diversifiëren. De traditie van een sterk centraal bestuur maakt dat de regelgeving er erg eenvormig is. Bovendien is er slechts één taalgebied, wat makkelijk is voor de aanbieders van digitale toepassingen. In de praktijk is het beheer van water er veelal toevertrouwd aan talrijke lokale en regionale samenwerkingsverbanden, vergelijkbaar met de intercommunales in België. Die Franse organisaties waren goed voor een aanzienlijk aantal bezoekers.

Biologische en elektrische zuivering gecombineerd

Op de Belgische groepsstands vonden we de waterbedrijven Azulatis, een spin-off van De Watergroep en Idrabel. Die Waalse onderneming won de aanbesteding voor het Europese project Life-Sedremed en mag samen met het Finse Ekogrid een sterk vervuilde voormalige staal- en petroleumsite van Bagnoli (Napels) zuiveren, door een combinatie van gefixeerde micro-organismen (Idrabel) en elektrochemische ingrepen (Ekogrid). Ze willen later ook bekijken of ze met hun gecombineerde toepassingen PFAS-vervuiling kunnen wegwerken. PFAS en andere afvalstoffen van vooral de farmaceutische en cosmetische industrie uit de twintigste eeuw werden ook druk besproken op de discussieplatforms in de Pollutec-zalen. Die toegenomen aandacht is mee te danken aan vorderingen in het wetenschappelijk onderzoek, meer bepaald de identificatie van eerder onbekende vervuilende stoffen.

Parijs’ intermezzo

De volgende Pollutec vindt plaats van 7 tot 10 oktober 2025, opnieuw in Lyon. De organisatoren besloten wel het tweejaarlijkse karakter van de vakbeurs te doorbreken door volgend jaar al een bijkomend event te organiseren, in Parijs, op 26 en 27 november 2024, in hal 1 van beurssite Porte de Versailles. Met deze locatiekeuze willen de organisatoren zich sterker richten op actuele ontwikkelingen en op Noord-Europa.