Nieuwe start-up analyseert microbiomen in het water razend snel
Nieuwe start-up analyseert microbiomen in het water razend snel
Kytos biedt analyses aan vanuit de nieuwe labs van de UGent te Capture, Zwijnaarde – met deze infrastructuur kunnen honderden stalen per dag verwerkt worden.
Grafisch overzicht van de domeinen waar Kytos in actief is
Grafische samenvatting van het concept “flow cytometrische fingerprinting”
Kytos’ specifiek aanbod voor de waterindustrie
Het Kytobox cloudplatform voor interactieve datavisualisatie
Kytos is een nieuwe spin-off van het Centrum voor Microbiële Ecologie en Technologie (CMET) van de Universiteit Gent. Het bedrijf doet aan microbiële monitoring en management van drinkwater, proceswater, aquacultuur en waterhergebruik. Het project moet bedrijven helpen om de microbiële kwaliteit van het water in hun processen beter in de gaten te houden. We spraken met de oprichters Frederiek-Maarten Kerckhof en Ruben Props van Kytos.
Kytos krijgt vaak vragen van bedrijven die zien dat er iets mis is met hun waterkwaliteit, maar niet weten wat de oorzaken zijn. “Ze weten niet welke aspecten verantwoordelijk zijn voor geurproblemen en verkleuring van het water”, zegt Frederiek-Maarten Kerckhof. “De drinkwaterdistributie is door nieuwe wetgeving verantwoordelijk tot aan de kraan. Het microbioom in huizen wordt belangrijker.” Een goed beheer van het microbioom is essentieel om een stabiel watersysteem te hebben en kan dus veel ellende voorkomen. “De bedoeling is om dankzij onze technologie het microbiële beter te begrijpen”, zegt Props. “Met het preventief management kunnen we helpen om een stabiel drink- of proceswater te creëren. We willen dat die natuurlijke dynamica onder controle blijft. Vandaar dat het belangrijk is om aan preventief beheer te doen. Niet alleen van coliformen (bacteriële pathogenen) maar ook van alle andere micro-organismen in het water. We hebben daarnaast ook snelle gerichte detectie en identificatie van Legionella pneumophila in het portfolio zitten.”
Flowcytometrie
De waterkwaliteit regelmatig onderzoeken. Volgens Kytos is dat heel belangrijk. De spin-off staat bedrijven dan ook bij in de analyse van hun microbioom. Kytos maakt daarvoor gebruik van flowcytometrie. “We karakteriseren elke bacterie in een waterstaal”, zegt Ruben Props. “We maken gebruik van laserstralen om de cellen te analyseren. Voor een typisch staal analyseren we tussen de 1000 en 150.000 cellen in een paar minuten. We onderzoeken 5000 cellen per seconde. Onze algoritmes maken er automatisch een vingerafdruk van. Met machine learning gaan we die analyseren én interpreteren. Vanaf het moment dat de stalen in ons lab aankomen kan de klant al binnen dezelfde dag resultaten zien.”
Datagedreven modellen
De volgende stap is om modellen te gaan trainen. Zo kan, op basis van machine learning, advies gegeven worden. “Zien we een verandering van de fingerprint, dan kunnen we aanraden om bijvoorbeeld een dosis van product X te gebruiken aan zoveel ppm”, zegt Props. “Probiotica beginnen ook meer opmars te maken in de watersector.” Ook het gebruik van desinfectiemiddelen kunnen een oplossing bieden. “Dankzij onze technieken kunnen we gericht doseren en het eventueel met minder van deze producten doen”, zegt Kerckhof. “Er is geen overdosering meer nodig.” Ruben Props benadrukt dat de kans voor uitgroei van slechte bacteriën kan toenemen als er meer gepoetst en gedesinfecteerd wordt. “Alles afdoden is geen oplossing”, zegt Props. “Men moet naar een beheer gaan.” Kytos wil desinfectiebedrijven alvast nieuwe inzichten te geven. De spin-off staat open om met technologie-providers in een leertraject te stappen om het advies gerichter te maken.
Hergebruik van water
Kytos focust zich ook op het hergebruik van water, waar bacteriën vaak weelderig tieren. “De kans dat je microbiële hergroei krijgt is er groter dan als je iedere keer vers water binnentrekt”, zegt Kerckhof. “In industrie en agricultuur is er een noodzaak om het water te hergebruiken. De waterhuishouding in Vlaanderen staat onder druk: Het zoet water is heel beperkt aan het worden.” Bestaande technieken geven soms een vals gevoel van veiligheid. “Het is een misvatting dat er bij het gebruik van RO-membranen geen bacteriën meer in het water zouden zitten”, zegt Ruben Props. “Op zich klopt het wel, al merken we dat er in de leidingen na het RO-membraan een biofilm groeit. Er bestaat geen systeem waar geen microben zijn. Vandaar dat het zo belangrijk is om aan controle te doen.”
Microbiële pathogenen in oppervlaktewater
In bemonsteringscampagnes legt kytos zich bij voorkeur toe op de hele source tracking doorheen het systeem tot aan de lozing toe. “Dat is belangrijk omdat het oppervlaktewater geleidelijk aan begint op te warmen”, zegt Kerckhof. “Dat geeft extra risico’s. Het zou een interessante onderzoekspiste zijn om na te gaan hoeveel Legionella terug naar de rivier stroomt na behandeling.” Kytos werd opgericht door Ruben Props, Frederiek-Maarten Kerckhof en Nico Boon.
