Bellen tegen plastics
Bellen tegen plastics
In Nederland wordt geëxperimenteerd met bellenschermen om plastics tegen te houden. Eerdere resultaten met macroplastics zijn veelbelovend. In juni startte een onderzoek dat test of een bellenscherm ook bruikbaar is om microplastics tegen te houden.
Een Nederlands onderzoeksconsortium startte op 1 juni 2019 met een onderzoek dat het doorstromen van microplastics van gezuiverd afvalwater naar oppervlaktewater moet tegengaan. Er wordt een bellenscherm geplaatst bij een rioolwaterzuiveringsinstallatie in het Noord-Hollandse Wervershoof.
Het consortium bestaat uit HHNK (dat onder meer rioolwaterzuiveringsinstallaties uitbaat), PWN (een drinkwaterbedrijf), KWR (een wateronderzoeksinstituut) en The Great Bubble Barrier (een jonge firma die iets wil doen aan plastics in rivieren en kanalen).
Frank Oesterholt, senior onderzoeker bij KWR: “Microplastics zijn afkomstig van verzorgingsproducten, schoonmaakmiddelen en synthetische kleding of ontstaan na afbraak van grotere plastics. Het wordt steeds duidelijker dat die ook te vinden zijn in zoet oppervlaktewater.”
Van macro naar micro
De nieuwe proef in Wervershoof moet helpen nagaan in hoeverre bellenschermen microplastics van 0,5 tot 0,02 millimeter uit het water kunnen halen. Eerder toonden ze al potentieel tegen grotere plastics. The Great Bubble Barrier creëerde toen diagonale bellenschermen door lucht te pompen door een buis met gaatjes, gelegen op de bodem. De opwaartse stroming die het bellenscherm veroorzaakt, bracht afval naar de oppervlakte van het water. Dat verzamelt zich aan de kant van de rivier, waarna het te vangen is met bijvoorbeeld een lopende band. Na gunstige testresultaten van bellenschermen in Berlijn en bij een Nederlandse pilootinstallatie met bassins, realiseerde de firma eind 2017 een 200 meter lange piloot in de rivier de IJssel. Volgens Saskia Studer, CCO bij The Great Bubble Barrier, bedroeg het verwijderingspercentage van het gebruikte testmateriaal gemiddeld 86 procent.
“Het wordt steeds duidelijker dat microplastics ook te vinden zijn in zoet oppervlaktewater.”
Zal de nieuwe proef, gericht op microplastics hetzelfde verwijderingsmechanismegebruiken? Frank Oesterholt: “Dat is onderdeel van het onderzoek. We proberen daarachter te komen door op verschillende posities en dieptes stalen te nemen en te analyseren op microplastics.”
Het concept voor het bellenscherm bestaat al lang. Het is uitgevonden door een ingenieur rond 1940. Vanaf toen hebben tal van organisaties het concept voort verbeterd een aangepast voor nieuwe toepassingen. Zo is zo’n bellenscherm gebruikt om, ter hoogte van een sluis, te vermijden dat zoet en zout water zich te veel met elkaar mengen. In 2003 is het gebruikt tijdens een schoonmaakactie in het Twentekanaal na een brand in een bandenfabriek om te voorkomen dat vervuild slib zich zou verspreiden. Maar, benadrukt Saskia Studer: “Ons bellenscherm, de Bubble Barrier, is anders. Wij scheiden geen stromingen: wij zorgen er alleen voor dat een stroming wordt afgebogen naar de oever. Dit kost veel minder energie, want wij werken met de natuurlijke stroming mee.”
Door Koen Vandepopuliere
