Unis pour l’eau

Des développements technologiques seuls ne suffiront pas à affronter le problème de l’eau. Cela a été le leitmotiv du premier événement de « Samen over water » (Unis pour l’eau) de VITO le 21 avril dernier. Maintenant que les inondations et les pénuries d’eau s’enchaînent à cadence accélérée, les scientifiques, décideurs politiques, l’industrie et la société doivent d’urgence s’unir à la recherche d’une transformation sociale, économique et technologique. Le nouveau WaterKlimaatHub, présenté au cours de l’événement, a vocation de plateforme à cet effet.

Le WaterKlimaatHub, lancé en juin 2021 à la demande de Hilde Crevits, ministre de l’économie, de l’agriculture et de l’innovation du gouvernement flamand, a récemment fait son entrée dans le centre d’incubation et d’innovation Bluebridge. « Ostend Science Park devient le foyer du développement stratégique autant de l’équipe affectée à l’eau chez VITO que de l’infrastructure technologique », explique Inge Genné, directrice du programme de VITO. « Nous allons nous concentrer à partir de là sur la réalisation d’une transition accélérée de la gestion de l’eau sur la base d’innovations technologiques ainsi que des projets de recherche et d’innovation axés sur la demande. »

Eau et climat

Ce n’est pas sans raisons que le nouveau département de recherche a reçu le nom de WaterKlimaatHub. « L’eau est un aspect crucial du changement climatique », souligne Genné. « D’une part parce que c’est principalement sous cette forme que les conséquences du changement climatique se font ressentir, d’autre part parce qu’environ 80 % des adaptations nécessaires requièrent de l’eau. Nous touchons ici aux deux grandes lignes de notre programme, à savoir l’élimination des risques liés à l’eau pour renforcer la résilience nécessaire et la recherche de solutions d’adaptation au climat. »

Un nexus

Une notion centrale présente autant dans le travail du WaterKlimaatHub que des présentations au cours de l’événement est que l’eau ne peut en aucun cas être considérée comme problématique isolée. « Le grand défi réside dans le nexus eau-énergie-alimentation-climat-utilisation du sol-biodiversité », poursuit Inge Genné. Dirk Halet, coordinateur stratégique de Vlakwa, cite W.E. Deming : « Your system is perfectly designed to give the results you’re getting ».

Halet développe : « Les problèmes actuels de pénuries et d’inondations sont la conséquence de la conception de notre système. Si nous voulons obtenir d’autres résultats, il nous faut comprendre comment ce système fonctionne, comment des aspects comme l’eau, la santé, la mobilité, la nourriture, etc. s’imbriquent les uns dans les autres, et quels modèles et mentalités font que rien ne change. Nous pouvons élaborer de nouvelles orientations, ne serait-ce que de ce point de vue, beaucoup de travail de base ayant déjà été effectué en Flandre à cet égard. »

La collaboration

C’est pourquoi le WaterKlimaatHub ne se concentre pas seulement sur l’innovation technologique, mais tient aussi compte de perspectives économiques et sociales. Genné ajoute : « En plus de nos profils techniques, l’équipe comprend aussi des personnes disposant d’un bagage économique ou d’une expertise de l’être humain et de la société. En outre, le WaterKlimaatHub sert de port d’accès aux connaissances sur l’eau et le climat disponibles au sein de VITO et nous investissons fortement en collaboration avec différents parties prenantes et acteurs. »

Texte : Elise Noyez

Photos : Vito