PFAS vraagt om holistische aanpak
Omdat PFAS doorgaans slechts in zeer kleine concentraties in het afvalwater aanwezig is, moet de concentratie eerst opgetrokken worden door PFAS van de waterstroom te scheiden.
Er zijn al meer dan 5.000 soorten PFAS gekend, die allemaal net iets andere eigenschappen hebben.
De meest kosteneffectieve aanpak om onze (drink)waterstromen te beschermen, is door PFAS bij de bron te verwijderen. Dat is de overtuiging van Veolia Water Technologies & Solutions. Het bedrijf werkt daarom samen met industriële bedrijven en ondersteunt hen bij de ontwikkeling van flowsheets voor afvalwaterzuivering. “Aangezien ons begrip van PFAS en de toepasselijke regelgeving nog in volle ontwikkeling zijn, is het cruciaal dat we de uitdaging met een holistische blik aanpakken”, benadrukt Global Market Development Lead John Peichel.
Sinds de werken aan de Oosterweelverbinding kent iedere Belg de term PFAS. Deze poly- en perfluoralkylstoffen, en in het bijzonder hun aanwezigheid in bodem en water, vormen een bijzondere uitdaging voor de toekomst. “We spreken niet voor niets over forever chemicals”, zegt John Peichel. “PFAS is enorm moeilijk af te breken. Bovendien zijn er meer dan 5.000 soorten, die allemaal net iets andere eigenschappen hebben, én is het zelfs in heel kleine hoeveelheden schadelijk.”
Aanpak in drie stappen
Globaal is de aanpak in ieder geval duidelijk. “Eerst moeten we PFAS-verwijderingstechnologieën mogelijk maken door de juiste voorbehandeling toe te passen. Vervolgens kan PFAS middels absorptie – met behulp van actief kool en/of PFAS-selectief ionenuitwisselingshars – uit het water worden gehaald. In veel toepassingen wordt daarom eerst omgekeerde osmose gebruikt om PFAS te scheiden en te ‘concentreren’, waardoor het efficiënter wordt om PFAS via absorptie op te vangen. Als derde stap, tot slot, wordt het absorptiemateriaal dat de PFAS bevat verwijderd of vernietigd.”
Complexe flow sheets
Omdat PFAS doorgaans slechts in zeer kleine concentraties in het afvalwater aanwezig is, moet de concentratie opgetrokken worden door PFAS van de waterstroom te scheiden. “Membraantechnologie, en omgekeerde osmose is het bijzonder, is daarvoor op dit moment de meest aangewezen technologie,” aldus Peichel, “maar zo eenvoudig is het natuurlijk niet. De membraantechnologie is bijvoorbeeld niet voor elk type PFAS even effectief én er zijn in industrieel afvalwater doorgaans nog heel wat andere contaminanten aanwezig die het proces en de effectiviteit van een RO-systeem negatief kunnen beïnvloeden. Daarom vraagt elk project een uitgekiende voorbehandeling en een aangepaste, soms complexe, flow sheet afgestemd op de afvalstroom in kwestie.”
Robuust en toekomstbestendig
Bij het opstellen van zo’n flow sheet benadrukt Peichel tevens het belang van een robuuste en holistische aanpak. “De waterbehandelingsinstallatie moet in staat zijn om enerzijds variatie in het industrieel proces en anderzijds verstrengingen in de regelgeving te ondervangen. Dat eerste gebeurt in de eerste plaats in de voorbehandeling, maar uiteraard zorgen we er ook voor dat onze technologieën afgestemd zijn op een realistische fluctuatie in debieten. Typisch wordt dat met een on site pilootinstallatie getest en geverifieerd. Tegelijk voorzien we in onze flow sheets steeds de nodige stappen die toelaten om aan strengere regelgeving te voldoen. Zo voorkomen we dat een installatie binnen enkele jaren niet meer geschikt is.”
Vastzetten en verwijderen
De waterbehandeling is er vooral op gericht om co-contaminanten te verwijderen en de veelal kleine hoeveelheden PFAS op te concentreren. “De concentraatstroom kan je vervolgens door een GAC actiefkoolfilter of ionenwisselaar (IX) sturen om PFAS af te vangen en vast te zetten. Pas dan kan je het afvoeren naar een stortplaats voor gevaarlijk afval of een verbrandingsoven. Al wordt nog geëvalueerd aan welke exacte voorwaarden zo’n verbrandingsoven moet voldoen om PFAS effectief te vernietigen.”
www.watertechnologies.com/applications/pfas-remediation
Door Elise Noyez
Foto’s: Veolia
