Watertechnologiesector viert twintig jaar Aquarama Trade Fair

“We staan voor grote uitdagingen op het vlak van waterbeheer”, erkende Jo Brouns. Onder meer onze geconcentreerde bewoning en de klimaatverandering zorgen volgens de minister voor een acute waterproblematiek. Gelukkig staan we ook aan de spits van watertechnologie. “Dankzij de innovatiekracht van onze bedrijven zullen we voor al die uitdagingen een oplossing vinden”, klonk het. En die bedrijven zijn inmiddels met veel. Opende de eerste editie van Aquarama Trade Fair twintig jaar geleden nog met een dertigtal stands, dan was de Brabanthal dit jaar met 142 exposanten tot de nok gevuld.

Ruimte voor gesprek

Bij heel wat bedrijven en bezoekers staat Aquarama Trade Fair inmiddels als vaste afspraak in de agenda. Verschillende exposanten vierden op 23 oktober hun twintigste deelname en sommige bedrijven hebben inmiddels zelfs een vaste plaats op de beursvloer. “We staan altijd aan de ingang”, lacht Erik van Rijn van Profilplast. “We zijn erg te vinden voor de laagdrempelige manier waarop we hier mensen kunnen ontmoeten. De seminaries lokken altijd een aantal nieuwe relaties naar de beurs en we krijgen ook heel wat bestaande klanten over de vloer. Onze stand is er echt op gericht om in gesprek te kunnen gaan. Vaak zijn dat vrijblijvende gesprekken over onze technische ondersteuning of de focus op non-fossil-based kunststoffen, maar we merken wel dat mensen terugkomen wanneer hun projecten later geconcretiseerd worden.” 
Met een aangename zithoek in de hoek van de Brabanthal legt ook Hydroko de nadruk op het gesprek. “Voor het eerst in een aantal jaar presenteren we weliswaar geen specifieke innovatie, maar onze aanwezigheid blijft een evidentie”, aldus sales officer Toon Van Buggenhout. “Hier zien we al onze vaste klanten op één dag terug en krijgen we tijd en ruimte om de onderwerpen te bespreken die anders nogal gemakkelijk uitgesteld worden. Dat is geniaal.”

Volledig spectrum tonen

Ook Brenntag en wilo tekenen al vele jaren voor een dubbele stand op Aquarama Trade Fair. Zij beschouwen de vakbeurs als een uitgelezen moment om het publiek attent te maken op de volledige draagwijdte van hun aanbod. “Vorig jaar voegden we onder meer oppervlaktebeluchters en plaatbeluchters aan ons gamma toe”, vertelt Jeroen Beelen van wilo. “Vooral de plaatbeluchting, die we hier demonstreren, trekt veel aandacht. Al is dat eigenlijk maar een opstapje. We willen mensen vandaag vooral tonen dat onze focus de voorbije jaren uitdrukkelijk richting projecten is verschoven en dat we als centraal aanspreekpunt een totaalpakket aan oplossingen kunnen bieden.” 
Friso Okken, commercieel directeur voor Frankrijk en de Benelux bij Brenntag, probeert samen met zijn team vooral de groene chemie onder de aandacht te brengen. “Heel veel bedrijven die hier aanwezig zijn, maken al gebruik van onze standaardchemie. Naarmate de doelstellingen en eisen veranderen, zien we echter nieuwe behoeftes ontstaan. Aquarama Trade Fair is wat ons betreft een uitstekend platform om hun vragen te beantwoorden, alternatieve oplossingen aan te bieden en ze hopelijk een duwtje in de juiste richting te geven. We zien alvast heel wat interesse voor onze actiefkool-demo.”

Synergieën benutten

Pompfabrikant SEEPEX was dan weer terug van lang weggeweest en bracht voor de gelegenheid zijn West-Vlaamse premium partner Amcal mee. “De voorbije jaren waren we net te laat om een plaatsje te bemachtigen”, zegt Marc Ras van SEEPEX. “Nu staan we hier samen met Amcal en kunnen we elkaars contacten leren kennen.” Frederik Maertens van Amcal beaamt dat: “Het is een mooie constructie. We zijn hier echt om elkaar te versterken.”
Waterzuiveringsbedrijf BelleAqua, dat samen met PanelTim een stand deelt, volgt die redenering. “Als kleine kmo investeren we in principe eerder in machines dan in publiciteit”, lacht Sonja Van Hooydonck. “Omwille van de verhoogde aandacht voor decentrale zuivering en de belangrijke projecten die we daarin realiseren, wilden we dit jaar echter zeker aanwezig zijn. PanelTim produceert de HDPE-panelen die wij voor onze behuizing gebruiken, en leek ons daarvoor een goede partner. Samenwerking is in onze sector hoe dan ook cruciaal en de vakbeurs faciliteert dat.”
Hét bewijs dat de zoektocht naar synergieën werkt, is Klinger Belgium. Vorig jaar staken ze via een plaatsje op de stand van Lubo International nog hun dikke teen in het water; dit jaar richtten ze met veel enthousiasme zelf een stand in. “Standaard bezoeken we heel wat bedrijven in onder meer de chemie en de farmacie, maar we stonden ervan versteld hoeveel relevante klanten uit de water- en afvalwatersector we hier tegenkwamen”, vertelt productspecialist sealing Elke Ghersin. “Aquarama Trade Fair is een heel toegankelijke beurs en dat vertaalt zich in heel wat interessante contacten. Vooral het milieuvriendelijke productieproces van onze PTFE-dichtingen en onze oplossingen voor een perfecte dichting tussen flenzen van verschillende materialen zijn onderwerp van gesprek.”
Lubo International zelf stond, ondanks het eerder atypische product, ook weer op de beurs. “We produceren kant-en-klare rvs-bouten met een droge smering”, aldus Peter de Bruine. “Dat associeer je misschien niet meteen met water, maar ondertussen heeft iedereen hier wel moeren en bouten in zijn producten zitten. We komen uiteindelijk dus heel veel mensen tegen die we voor ons product kunnen warm maken. Dat is elk jaar opnieuw genieten en heeft ons al heel wat mooie projecten voor onder meer Farys en de Watergroep opgeleverd.”

Het abstracte tastbaar maken

Ondertussen waren ook bij terugkerende exposanten enkele nieuwe gezichten op te merken. Roel De Bont ruilde zijn job in de logistiek amper vier maanden geleden in voor een sales functie bij Ankersmid M&C en kreeg op Aquarama Trade Fair zijn vuurdoop. “Het is gigantisch boeiend om te zien hoe er uit afvalwater opnieuw proper water geproduceerd wordt, maar het is een werk van lange adem om alle betrokken meet- en analyse-instrumenten te leren kennen. Hier staan, naar mijn collega’s luisteren en alles mee beleven is een bijzonder waardevolle leerschool. Daarnet was bijvoorbeeld nog onze leverancier RTC Instrumentation aanwezig om uitleg te geven over het nieuwste toestel uit hun Sensor OUR gamma, waarmee de toxiciteit van afvalwater gemeten wordt. Dat is natuurlijk vele malen interessanter dan de brochure lezen. Tegelijk leer ik de klanten kennen en krijg ik voeling met wat die bedrijven precies doen. Ook dat is minder abstract dan door de website scrollen. En het helpt natuurlijk dat er overal zo’n positieve sfeer hangt.”

Elise Noyez

www.aquaramatradefair.be