Groots congres ter ere van 30^ste verjaardag van Avecom

Avecom heeft recent een speciale conferentie georganiseerd met de titel ‘Restoring The Natural Balance’, een congres en netwerkevent ter ere van Avecom’s dertigste verjaardag. De conferentie vond plaats in de aula van de Universiteit Gent, omdat Avecom van origine een spin- off van de UGent is.

Avecom nodigde klanten, relaties en andere contacten uit voor het congres, dat midden april plaatsvond. De conferentie bracht visionaire experts en internationaal erkende industrieleiders samen. Dit evenement was een unieke kans om de kritieke kwesties van milieuduurzaamheid te doorgronden en innovatieve oplossingen te verkennen. Er werd gedebatteerd over het thema ‘Restoring The Natural Balance’, een thema dat Avecom nauw aan het hart ligt. Het evenement werd georganiseerd naar aanleiding van de dertigste verjaardag van Avecom, een toonaangevende leverancier van oplossingen in milieusanering en microbiële fermentatie.

Veel onderzoek

Avecom, opgericht in 1995, is een Belgisch onderzoeks-, ontwikkelings- en innovatiebedrijf met sterke wetenschappelijke expertise in microbiële ecologie. Het bedrijf doet al dertig jaar onderzoek naar de optimalisatie van waterzuivering, microbiële culturen die in de bodemsanering worden ingezet en de opwaardering van nevenstromen. “Onze kernexpertise is de microbiële ecologie waarmee we industriële samenwerkingen proberen op te bouwen”, zegt Stijn Boeren, CEO van Avecom. “We werken rond microbiële ecologie in toepassingen rond waterzuivering, bodemsanering en upcycling van afvalstromen door middel van fermentatieprocessen. We werken al dertig jaar om waterzuiveringen te optimaliseren. We exploiteren zelf geen zuiveringen, maar kunnen partijen wel faciliteren met labo-analyses, haalbaarheidsstudies en optimalisatietrajecten. We denken dat we de impact van de mensen op de planeet kunnen minimaliseren.”

Nieuw partnerschap

Het benutten van deze mogelijkheden vereist kennis en infrastructuur om biogebaseerde oplossingen te ontwikkelen en op te schalen. Avecom is gespecialiseerd in dit domein door gebruik te maken van biomassafermentatie. “We brengen dertig jaar ervaring in microbieel grondstoffenbeheer, een deskundig team van technische experts en volledig uitgeruste laboratoria en pilot- of opschalingsfaciliteiten”, zegt Stijn Boeren. “Met onze ondersteuning zijn onze klanten in staat om een anders verloren stroom om te zetten in een nieuw product, wat extra winst oplevert voor hun bedrijf. Onze missie is het ontwikkelen van innovatieve en duurzame oplossingen voor milieu- en industriële problemen. We zoeken altijd naar partnerschappen waarin deze waarden samenkomen, en met het team van Green Alchemy hebben we een geweldige fit gevonden.”

Nieuwigheden

Avecom kondigde op het congres ook nieuwigheden aan. Avecom nv en Green Alchemy ApS, een adviesbureau dat zich toelegt op het omzetten van complexe regelgevings- en beleidsuitdagingen in kansen, zijn een samenwerkingsverband aangegaan om bedrijven te helpen industriële afvalstromen te valoriseren voor voeding en diervoeder, biogebaseerde materialen, landbouw en andere sectoren. “We werken samen om de valorisatie van industriële afvalstromen te vergemakkelijken”, zegt Stijn Boeren. “Deze samenwerking creëert een one-stop-shop die technische, economische en haalbaarheidsbeoordelingen aan bedrijven geven die hun afvalstromen willen valoriseren.”

KMO-portefeuille

Avecom is recent geregistreerd als dienstverlener voor de KMO-portefeuille. “Daardoor kunnen we de advieskosten rond duurzaamheid en innovatie voor deze bedrijven verlagen”, zegt Stijn Boeren. “We zien immers dat KMO’s het lastig hebben om de duurzaamheidstrajecten op te starten om bijvoorbeeld afvalwaterstromen te recycleren. Als je iets in de markt wil zetten, moet je ook op het vlak van regelgeving zaken overwinnen. We bekijken het meer van de technische kant. Door samen een team te vormen willen we KMO’s een antwoord kunnen bieden in elke fase van de ontwikkeling. We geloven dat door samenwerking te bevorderen en kennis te delen, we collectief kunnen werken aan een duurzamere toekomst. We geloven in langdurige partnerships om complexe situaties op te lossen.”

Ontstaan

Willy Verstraete, emeritus professor aan de UGent, herinnert zich nog levendig hoe Avecom is ontstaan. “Toen ik hier begon, in de jaren 1970, was geen interesse in milieu. Studenten die afstudeerden vonden geen werk. Daarom hebben we Avecom gecreëerd. We zaten met een kern van jonge mensen die iets wilden doen in milieutechnologie, maar er was geen werk. Daarom zij we naar de universiteit gegaan om deze spin- off op te richten, maar dat was niet evident in die tijd. We kregen echter groen licht en hebben aan de wieg gestaan van nieuwe types van vergisting. We zijn een incubator voor nieuwe procestechnologie en producten. De resource recovery begint nu pas. De hoeveelheid producten uit water die hergebruikt worden, zijn beperkt. We moeten met de bedrijven en mensen die innoveren ijveren voor een open klimaat waar innovatie een kans maakt. De regelgeving is momenteel te strak geworden waardoor mensen niet meer durven ondernemen.”

Oplossing

Op het congres waren er heel wat partners van Avecom die een lezing gaven. Friso Okken, Commercial Director Water Treatment Benelux en Frankrijk van Brenntag, wereldwijd de grootste chemiedistributeur, sprak ook op het congres. Het bedrijf doet aan de distributie, overslag, mengen en blenden van chemische stoffen. ‘We willen duidelijk maken aan een breder publiek dat Brenntag niet alleen de standaard-chemie doet, maar ook een hele divisie aan specialisten heeft, waaronder een business unit water treatment”, zegt Friso Okken. “Ik ben verantwoordelijk voor een team van dertig personen waarvan tien technische mensen die dagdagelijks adviseren op het gebruik en de dosering van chemische hulpstoffen voor water-, bodem- en luchtbehandeling. We zijn gegroeid door niet alleen grote chemiebedrijven op te kopen, maar ook door lokaal samen te werken met kennisbedrijven, zoals Avecom, die gespecialiseerde kennis over waterbehandeling hebben. We kunnen de technische kennis van Avecom de markt in brengen. En we kunnen de vragen vanuit de markt naar Avecom brengen om samen producten te ontwikkelen.”

Biologisch afbreekbare kunststof

Stefaan De Wildeman, CEO van het Dilsense biotechnologiebedrijf B4Plastics (België), gaf ook een lezing. Het bedrijf zet fors in op biologisch afbreekbaar kunststof. “We ontwikkelen onze eigen materialen”, zegt Stefaan De Wildeman. “We hebben een eigen onderzoekscentrum waar we veel onderzoeksprojecten doen. We werken samen met een honderdtal partners.” Stefaan De Wildeman vertelde dat zijn bedrijf recent de allereerste drainagepijp ter wereld ontwikkelde die biologisch afbreekbaar is. Het product, Verdiflex gedoopt, lost het probleem op van kunststofbuizen die voor eeuwig in de bodem blijven zitten. “Een ruwe schatting toont aan dat er tussen de 50 en 100 miljoen kilometer aan ondergrondse buizen wereldwijd liggen”, zegt De Wildeman. “Dit gaat van waterleidingen tot rioolbuizen, gasleidingen, telecommunicatie- en elektriciteitsleidingen.”

Geavanceerde technologieën

Dora Taggart, CEO van Microbial Insights (VS), sprak ook op het congres. Microbial Insights is al 33 jaar toonaangevend in de sector en biedt geavanceerde technologieën voor het testen en analyseren van industrieel en gemeentelijk afvalwater. “Onze moleculair biologische tools (MBT’s) bieden een nauwkeurigere kwantificering van belangrijke micro-organismen zoals nitrificeerders en een uitgebreide karakterisering van microbiële gemeenschappen om problematische micro-organismen te identificeren”, zegt Dora Taggart. “Zo krijgt u de cruciale informatie die u nodig hebt om weloverwogen operationele beslissingen te nemen.”

Goede data

Taggart benadrukt het belang van goede data. “Goede data zijn heel belangrijk”, zegt Dora Taggart. “Hoe meer we weten, hoe beter we kunnen voorspellen. Hoe beter we data hebben, hoe meer we kunnen leren hoe we het water proper kunnen krijgen. Als we het grondwater proper maken, heeft dat ook een impact op de gezondheid, micro-organismen, vele markten, …” Het Microbial Insights bedrijf is eveneens partner van Avecom. “We werken al meer dan tien jaar samen met Avecom. Er is een goede service en interactie”, zegt Taggart. “We zitten in een groeiende markt.”

Italiaanse universiteit

Silvio Matassa, Professor in Gezondheids- en Milieutechnologie, Universiteit van Napels Federico II (Italië), sprak eveneens op het congres. Aan de Italiaanse universiteit zijn er veel projecten rond water bezig. “We doen heel wat projecten om de kringloop te sluiten”, zegt Silvio Matassa. “We hebben ook projecten met Nederland en België. We hebben ook projecten in de voedingsindustrie.” Matassa verwees tijdens zijn presentatie naar enkele projecten waarbij hij betrokken is, zoals Dare2Cycle. Het is een project om Europese zelfvoorziening op het gebied van eiwitten te verbeteren en tegelijkertijd duurzamere, meer circulaire en veerkrachtigere zuivel- en agrovoedingssectoren te creëren. Verder focuste hij ook op het RethaiN-project, een project dat oplossingen aanbiedt voor het terugwinnen en valoriseren van nutriënten uit anaerobe vergisting zijstromen en ze omzet in hoogwaardige agronomische producten.

Innovaties patenteren

Op het congres kwam ook het intellectueel eigendomsrecht aanbod. Wie een innovatie heeft, doet er goed aan om het te laten patenteren. Dat zegt Ellen Crabbe, COO bij brantsandpatents (België). “Het is belangrijk voor bedrijven om innovaties eerst te gaan beschermen om ze later te gaan valoriseren. Niet om er een monopolie rond te bouwen, maar vooral om te gaan samenwerken, vaak met ook grotere bedrijven. En dan is het belangrijk dat je die inspanningen gaat beschermen. Op die manier kan je de toekomst veiligstellen. Er kan heel wat beschermd worden, zoals bepaalde microben die ontdekt worden en het gebruik ervan.”

Toenemende interesse

Brantsandpatents heeft al veel bedrijven uit de waterzuiveringsindustrie geholpen om hun innovatie te patenteren. “We zien dat bedrijven er meer voor openstaan”, zegt Ellen Crabbe. “Er zijn ook veel start-ups die voortvloeien vanuit de universiteit. De technologie en kennis wordt gevaloriseerd. We hebben al veel waterzuiveringsbedrijven geholpen. We zien een ongelooflijke boost waarbij bedrijven innoveren in de hernieuwbaarheid van reststromen, de circulaire economie,… Bedrijven willen innoveren, maar ze willen er ook iets voor terugzien. Dat kan je doen door het te beschermen en adequaat afspraken te maken met andere bedrijven.”

Blik op toekomst

Koen Schoors, Professor Economie aan de Universiteit Gent (België), wierp tot slot nog een blik op het verleden, heden en de toekomst. Op het congres benadrukte hij dat de wereld om de zeventig jaar verandert en dat er dan een kantelpunt komt. “En dan kan het verschillende kanten op gaan”, zegt Koen Schoors. “Nu zitten we op een moment dat alles kan veranderen. Ik geef een toekomstvisie, maar data-gebaseerd. We gaan naar een volledig circulaire economie. Alles wordt herbekeken, zoals afvalstromen, het hergebruik van water, het opwerken van water ,… Dat wordt cruciaal, aangezien water een schaarse grondstof wordt. Alle bronnen worden schaars. Ik denk dat het ook belangrijk is om waterzuiveringstechnologie betaalbaar te houden, zodat het vlot opgeschaald kan worden.”

www.avecom.be

Stijn Boeren van Avecom:

“We werken samen om de valorisatie van industriële afvalstromen te vergemakkelijken”.

“We geloven in langdurige partnerships om complexe situaties op te lossen.”
Friso Okken, Commercial Director Water Treatment Benelux en Frankrijk van Brenntag: