FEDERATIES
Aquarama 108 – juni 2025
De visie van… Jacques Massart (BIETC)
“Afrika verdient dezelfde waterkwaliteit als Europa”
Wie denkt aan water in Afrika, linkt dat vermoedelijk aan beelden van lokale vrouwen die bij de dichtstbijzijnde waterbron emmers vullen en die op hun hoofd naar hun dorp dragen. Die perceptie is, zeker in stedelijke gebieden, volledig achterhaald. Dat is mede de verdienste van BIETC (Belgian Industrial & Environmental Technologies Company), dat op het zuidelijke continent voor publieke en binnenkort ook industriële klanten waterzuiveringsinstallaties ontwerpt als EPC-contractor. De drijvende kracht achter het bedrijf is Jacques Massart, die in Afrika heel veel ervaring als waterspecialist heeft.
ASPAC International is een Belgisch EPC-bedrijf (Engineering, Procurement, Construction) dat in Afrika water- en milieuprojecten ontwikkelt. Het bedrijf biedt oplossingen voor drinkwater, afvalwater en het verminderen van waterverliezen, inclusief innovatieve technologieën zoals elektrolyse en slimme monitoring. Dochteronderneming ASPAC Technics fungeert als de uitvoerende tak die de infrastructuur ontwerpt en bouwt. Terwijl ASPAC International twee jaar geleden nog een dochterbedrijf – ASPAC Engineering – oprichtte voor de specifieke engineering, realiseert ASPAC Technics de fysieke constructie van water- en afvalwatersystemen. Samen vormen ze een geïntegreerde groep die duurzame wateroplossingen levert in Afrika.
Enkele weken geleden koos Jacques Massart, de eigenaar van de holding, ervoor om ASPAC Engineering om te dopen tot Belgian Industrial & Environmental Technologies Company (BIETC). “Dat hebben we vooral gedaan om eventuele verwarring met de uitvoerende activiteiten van ASPAC Technics te vermijden”, legt hij uit.
Eenvoudige installaties
BIETC ontwerpt water- en afvalwaterinstallaties voor openbare watermaatschappijen in een aantal Afrikaanse landen zoals Kenia, Kameroen, Ghana, Togo, Ivoorkust en Gambia. “We werken als EPC-contractor”, verduidelijkt Jacques. “Dat betekent dat we, naast de engineering, ook de gestructureerde financiering voor dergelijke projecten voorzien. Vervolgens betalen de ministeries van Financiën in die landen de investering in schijven terug aan de Belgische banken waarmee we samenwerken. Eenmaal wij de engineering hebben voltooid, bouwt en installeert ASPAC Technics de pompstations, waterzuiveringsinstallaties en distributienetwerken. We willen de actieradius van BIETC wel uitbreiden en onze engineering-diensten ook aan andere bedrijven aanbieden.”
“Een van de grootste uitdagingen waarmee wij worden geconfronteerd, is de laattijdige betaling door bepaalde klanten. Deze vertragingen verstoren onze cashflow en brengen onzekerheid met zich mee voor de projectplanning.”
Jacques Massart kent de Afrikaanse watermarkt als zijn broekzak. Voor hij met ASPAC en BIETC van start ging, was hij actief als regionaal directeur voor West-Afrika (vanuit Nigeria) voor een Zwitserse onderneming. Later ging hij in Abidjan (Ivoorkust) aan de slag om er de activiteiten van een Duits bedrijf te exploiteren. Die ervaring en het netwerk dat hij er opbouwde, zijn een enorme troef om de business van BIETC en ASPAC in die landen organisch te laten groeien. Hij zag er de watermarkt dan ook al grondig evolueren.
“Ook in Afrika moeten de overheid en industriële bedrijven de milieuwetgeving respecteren. De Wereldbank en andere internationale banken steunen die landen om er te investeren in installaties met een zo hoog mogelijke kwaliteitsstandaard. De oplossingen van ASPAC Technics zijn Belgisch fabricaat en worden naar Afrika geëxporteerd, waardoor het kwaliteitsniveau gegarandeerd is, we daar veel vertrouwen mee hebben gecreëerd en al talrijke mooie referenties tellen.”
Het bewustzijn over de noodzaak van dergelijke infrastructuur is er nog gestegen sinds de SDG’s van de Verenigde Naties er zijn. “Die Sustainable Development Goals zijn een sterke driver en een enorme motivatie om er kwalitatieve waternetwerken te bouwen. Ivoorkust is op dit moment de beste leerling van de klas, maar ook andere landen laten zich niet onbetuigd. Het is dan ook onze ambitie om met BIETC, naast onze huidige markten, ook mee te helpen bouwen aan waterinfrastructuur in onder meer Benin (West-Afrika), Tanzania en Uganda (Oost-Afrika).”
De nadruk ligt daarbij op zo eenvoudig mogelijke installaties, die zich relatief makkelijk laten onderhouden. “In functie daarvan, trainen we lokale operatoren om de waterinfrastructuur in zo goed mogelijke staat te houden. Die ‘on the job’-opleidingen organiseren we in samenwerking met SWDE (Société Wallonne des Eaux) en andere partners in Europa.”
Non-revenue water
Eén van de grootste uitdagingen voor de Afrikaanse waterinfrastructuur, is het enorme volume aan non-revenue water (geproduceerd water dat in het distributienet wordt gepompt maar nooit als verkoopbare hoeveelheid bij de klant terechtkomt door lekken, foutieve meters, administratieve fouten of zelfs diefstal, red.).
“Daarom zijn we volop bezig met de integratie van nieuwe technologieën”, gaat Jacques verder. “Dat is van cruciaal belang, omdat de hoeveelheden non-revenue water in Afrika echt gigantisch zijn. Meer dan 50% is helaas geen uitzondering. Onder meer door de installatie van goede uitrustingen en toebehoren, zijn we er in een pilootproject in Abidjan al in geslaagd om lekken te detecteren en dat percentage naar 35% terug te brengen. Het is de bedoeling dit project nu op een grotere schaal te gaan realiseren en ook op andere locaties voor meerwaarde te zorgen.”
Jacques Massart ziet BIETC naar de toekomst toe op drie vlakken evolueren. “Ten eerste willen we onze expertise blijven aanbieden aan Aspac Technics in het kader van EPC-contracten. Daarnaast is het de bedoeling om, naast de openbare projecten, ook de lokale industrie te helpen met kwalitatieve realisaties. Bovendien willen we onze engineering-expertise ook ten dienste stellen van andere hoofdaannemers. Die diversificatie biedt ons extra potentieel om verder te groeien. Ons team, dat momenteel circa 20 mensen telt (verdeeld over kantoren in België, Marokko, Ivoorkust, Ghana en Kameroen), zal dan ook nog versterking krijgen. Die zal nodig zijn om onder meer onze technologie voor non-revenue water volop te exporteren.”
In functie van de verdere expansie, is BIETC lid van Watercircle geworden. “Deze organisatie kan van groot belang zijn om ook in België een sterk netwerk uit te bouwen en industriële partners te vinden waarmee we samen ons marktaandeel in Afrika verder kunnen vergroten”, besluit Jacques Massart.
“Ivoorkust is op dit moment de beste leerling van de klas, maar ook andere landen laten zich niet onbetuigd.”
“De hoeveelheden non-revenu-water in Afrika zijn echt gigantisch.”
Door: Bart Vancauwenberghe
Foto’s: Aspac
