FEDERATIES
Aquarama 107 – maart 2025
Wat als vijf engineers in waterzuivering en één jurist met ervaring in dezelfde sector, de krachten bundelen? Dan krijg je gegarandeerd ‘nuevo oro’, Spaans voor ‘nieuw goud’. In een samentrekking leidt dat tot Nuoro, een onderneming die sinds Nieuwjaar 2022 volle gas geeft om de industrie en de openbare sector te helpen met gericht advies en projecten die op een duurzame manier instaan voor waterzuivering en energiebevoorrading. Jan Bos Van Hemelrijck en Jeroen Van Beek maken ons wegwijs in hun organisatie en ambities.
Domien Borghs, Jan Bos Van Hemelrijck, Jeroen Van Beek, Koen Vliegen, Kris Gorissen en Thomas Aertsen waren tot ruim drie jaar geleden collega’s, met stuk voor stuk al een mooie ervaring in de sector van waterzuivering. “Toen we met zijn zessen aan de babbel geraakten, bleek steeds nadrukkelijker dat we in deze industrie samen graag een coöperatief verhaal wilden schrijven, gebaseerd op waarden zoals respect, duurzaamheid en integriteit. We delen de visie om voor klanten de juiste oplossing op de juiste plek te realiseren, op een technologie-onafhankelijke manier. Zo is Nuoro geboren”, verduidelijkt Jeroen.
‘De zes van Heist-op-den-Berg’ willen vermijden te veel in hokjes te denken. “Bij elke realisatie moet je eigenlijk verder kijken dan water op zich”, aldus Jan Bos Van Hemelrijck. “Er is zo goed als altijd een sterke synergie met het energievraagstuk. Daarom vinden we het essentieel om telkens zo breed mogelijk te kijken. Dat doen we trouwens ook binnen onze organisatie: we werken met een horizontale structuur, niemand is CEO. Intussen hebben we ons team versterkt met zes medewerkers, die we ook betrekken bij (commerciële) beslissingen. Mensen kiezen voor ons vanuit het besef dat ze ook individueel een rol van betekenis kunnen spelen binnen onze duurzame onderneming. We maken allemaal deel uit van een generatie die beseft dat we uit onze pijp moeten komen om de enorme uitdagingen op vlak van watervoorziening en groene energie daadkrachtig aan te pakken.”
Nuoro zet in op een brede dienstverlening, met ‘clean water’, ‘green energy’ en ‘services’ als belangrijke kapstokken. “We verzorgen kortere trajecten voor advies en consultancy, bijvoorbeeld gebaseerd op een haalbaarheidsstudie. Daarnaast beschikken we over een aantal sterke profielen die installaties kunnen opstarten en optimaliseren. Intussen haalden we ook al een paar mooie ‘design & build’-projecten.”
Zo won Nuoro een aanbesteding van VITO (Vlaams Instituut voor Technologisch Onderzoek) voor het bouwen van een vloot van pilootcontainers die cruciaal zijn om in Vlaanderen onderzoek naar mogelijkheden voor waterhergebruik te verrichten. “We haalden dat project eind 2022 binnen, het is in september 2023 opgeleverd”, gaat Jeroen verder. “Door de combinatie van technologie en elektromechanische complexiteit, was dat een project dat uitstekend binnen onze mogelijkheden past. Daar zijn snel enkele andere realisaties op gevolgd, zoals regenwaterrecuperatie op het bedrijventerrein Keiberg-Vossem in Tervuren. Daar wordt het hemelwater dat op de bedrijfsdaken en de wegen valt, opgevangen in een grote open buffer. Vervolgens krijgt het een opwaardering tot huishoudwater voor sanitaire doeleinden, reiniging van de infrastructuur en andere processen waarvoor geen drinkwaterkwaliteit vereist is.”
De activiteiten van Nuoro bevinden zich zo goed als altijd op het snijvlak tussen water en energie. “Beide kunnen niet zonder elkaar”, weet Jan Bos. “Om drink- en oppervlaktewater te krijgen dat aan alle vereisten voldoet, heb je veel energie nodig. Processen zoals geavanceerde oxidatie en membraanfiltratie zijn enorme energievreters. Anderzijds is energieproductie een enorm waterintensief proces. Binnen de Europese Unie is er bijvoorbeeld meer water nodig voor energie dan voor landbouw. Een diepgaande waterknowhow is dan ook essentieel voor een duurzame energievoorziening. Belangrijke spelers zoals Aquafin zijn daar gelukkig ook van doordrongen en nemen beide aspecten mee in conceptuele denkoefeningen, zoals over de toekomst van onze waterzuiveringsinfrastructuur.”
Nuoro won in 2024 een aanbesteding van Aquafin voor de opwaardering van de rioolwaterzuiveringsinstallatie in Gent. “Het slib dat tijdens het zuiveringsproces wordt geproduceerd, wordt vergist, waarbij biogas wordt gegenereerd. Tot nu toe werd dit biogas verbrand in WKK-centrales (warmtekrachtkoppeling), waar het zowel elektriciteit als warmte produceerde. De WKK’s bereiken nu stilaan het einde van hun levensduur, en zijn door de uitdoving van het systeem voor groenestroomcertificaten niet meer rendabel. Daarnaast stoten ze stikstof en verbrandingsgassen uit.
Als antwoord op deze uitdagingen besloot Aquafin om de WKK-installaties te vervangen door biomethaaninstallaties. “Hierbij wordt biogas gezuiverd tot biomethaan, dat chemisch gelijkwaardig is aan aardgas en rechtstreeks in het aardgasnet kan worden geïnjecteerd. Hiervoor is wel een nieuwe warmtebron nodig. De oplossing vonden we in het effluent van de zuiveringsinstallatie. Daarvan gebruiken we de warmte om de vergisters op de juiste temperatuur te houden. Het is voor het eerst dat dit proces in België op grote schaal wordt toegepast en betekent een belangrijke stap in de verduurzaming van de energievoorziening. Nuoro levert de warmtepomp voor de warmtewisselaar en treedt op als integrator die alle stukjes van de technische puzzel juist legt.”
Op de RWZI van Aalst, een project van Waterunie (samenwerking tussen de Watergroep en Farys, red.), draagt Nuoro bij tot de waterzuivering van de toekomst. “Het hergebruik van RWZI-effluent tot drinkwater is hier gekoppeld aan een ondergrondse buffering van het geproduceerde drinkwater via het ASR-principe (Aquifer Storage en Recovery). Via een “multi-barrier” zuiveringsproces met membraanfiltratie, actief koolfiltratie en desinfectiesystemen wordt een deel van het effluentwater opgezuiverd tot drinkwater, dat in natte periodes in een diepe ondergrondse buffer terecht komt. Eigenlijk is dit een soort waterbatterij, die in drogere periodes de drinkwaterbevoorrading helpt garanderen.”
Nuoro koestert de ambitie om eerst in België en later ook over de grenzen heen uit te groeien tot de referentie in cruciale water- en energieprojecten. “De knowhow en ervaring die we in eigen land opdoen, zal essentieel zijn om in regio’s waar de waterschaarste nog acuter is, de juiste oplossingen aan te reiken.”
Door: Bart Vancauwenberghe.
Foto’s: Nuoro
