Le radar facilite des mesures de marées fiables mais également rentables
L'Agence des services maritimes et côtiers gère toute une série de mesures et de stations de mesure dans la zone côtière. Grâce à des capteurs placés sur des bouées à houle, des bornes de mesure en mer et dans des cabines de mesure sur la côte, elle collecte quotidiennement des données portant notamment sur le vent, les précipitations, la visibilité, les courants, la hauteur des vagues et les marées. « Nous collectons et livrons les données, mais ce sont avant tout des intervenants externes qui les utilisent », explique Alec De Kuyper. « Pour la mesure des marées, il s'agit notamment du transport maritime, des bateaux pilotes, de l'IRM, des entrepreneurs réalisant des travaux d'infrastructures et des instituts de recherche. Nous utilisons aussi les données nous-mêmes, entre autres, pour établir les prévisions astronomiques de nos carnets de marées annuels, mais aussi pour surveiller l'élévation du niveau de la mer. »
Mesure par flotteur
Au total, les mesures de marées ont lieu en cinq points dans quatre villes côtières différentes, à savoir Blankenberge, Nieuport, Ostende et Zeebrugge. La mesure principale est toujours une mesure par flotteur, qui enregistre le niveau de l'eau toutes les secondes. « Cette mesure nous fournit la précision et la fréquence nécessaires pour surveiller de près les marées. Une fréquence plus basse n'est pas envisageable ici, car cela pourrait donner une image déformée à cause de la vague. »
Le principal inconvénient de la mesure par flotteur, admet De Kuyper, est la pression élevée sur le plan de la maintenance. « Toutes les deux semaines, les tubes piézométriques doivent être vérifiés et nettoyés ; une fois par an, des plongeurs effectuent un entretien complet. Cependant, étant donné que les mesures ont toujours été prises de cette manière par le passé, il est important que nous les conservions. Ainsi pouvons-nous garantir la continuité et, par exemple, effectuer un suivi à long terme de l'élévation du niveau de la mer. Mais cela ne signifie pas que nous ne pourrions pas exploiter une solution plus rentable pour nos mesures secondaires. »
Fiabilité optimale
Selon De Kuyper, des mesures secondaires sont en tout cas absolument nécessaires pour garantir la fiabilité. D'une part, pour combler les périodes d'entretien de la mesure par flotteur, d'autre part, parce que des problèmes peuvent parfois survenir lors des mesures. « Bien que les mesures ne se déroulent exactement dans les mêmes conditions et ne soient donc pas interchangeables, en plaçant deux ensembles de données côte à côte, nous pouvons identifier des écarts très rapidement. De cette façon, nous nous assurons qu'aucune erreur ne s'est glissée dans nos données. »
Dans le passé, les cabines de mesure pour ces mesures secondaires étaient déjà équipées de capteurs radar. À cette époque, il s'agissait d'appareils maritimes spécialisés qui mesuraient les vagues en plus de la marée. « Nous utilisons toujours ces radars sur nos bornes de mesure en mer, mais c'était en fait excessif pour les mesures de marées sur la côte. Comme ces capteurs arrivent progressivement en fin de vie, nous les avons remplacés un par un par des capteurs de VEGA. À cette fin, nous nous sommes notamment inspirés d'autres réseaux de surveillance à l'étranger. C'est un avantage de la coopération internationale, car les nouveaux capteurs nous offrent les performances nécessaires à un prix largement inférieur. »
Capteur radar robuste
Concrètement, il s'agit de cinq capteurs VEGAPULS C23 d'une portée de 30 m. « Au départ, des tests ont également été effectués avec le VEGAPULS 6X, qui a une plage dynamique encore plus élevée et une bande passante plus élevée, mais avec le cycle de mesure très court et une précision supérieure à 2 mm, le C23 était le bon choix dans le cas présent », explique Kris Voet de VEGA. « Du reste, grâce à l'angle d'émission réduit d'à peine 4°, la mesure n'est pas gênée par la proximité du quai ou d'autres constructions éventuelles, tandis que la conception entièrement fermée avec un boîtier en plastique (PVDF) et un câble moulé protège le capteur contre la corrosion, même dans les zones côtières. Sur le plan de la maintenance, l'Agence n'a donc aucun souci. » De Kuyper s'appuie d'ailleurs sur une durée de vie de 15 ans ou plus.
Mise en service progressive
Cependant, le produit n'a pas été le seul critère qui a convaincu l'Agence des services maritimes et côtiers de s'associer à VEGA. La compatibilité avec les enregistreurs de données de l'agence et l'assistance proposée ont également été déterminantes. De Kuyper : « Pendant les premiers tests, nous avons encore utilisé l'application gratuite de VEGA, mais pour la mise en service effective, les capteurs ont été connectés aux enregistreurs existants via Modbus par notre entrepreneur. Ce qui est bien, c'est que quelqu'un de VEGA était réellement présent lors cette première installation. Ce n'était pas très complexe, mais un peu d'assistance renforce toujours la confiance. »
Outre les cinq capteurs déjà installés, l'Agence des services maritimes et côtiers a également acheté quelques appareils supplémentaires. « Dans un proche avenir, un autre capteur sera installé sur le barrage anti-tempêtes de Nieuport ; nous pourrons en utiliser d'autres pour de futurs projets ou d'éventuelles interventions. Grâce à l'expérience tirée de ce projet, nous savons en tout cas que tout se passera bien. »
Par Elise Noyez
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Comme d'autres mesures effectuées par l'Agence des services maritimes et côtiers, les mesures de marées sont accessibles au public via le réseau de surveillance des bancs flamands. Ce sont en effet des moyennes calculées toutes les cinq minutes, dérivées de la mesure par flotteur primaire. « Compte tenu de la gestion des données, et parce que la plupart des applications n'ont pas besoin de données à haute fréquence, le nombre de données sur le site Web est limité », explique De Kuyper. « Mais en interne, nous gardons bien sûr une trace de toutes les données. Si nécessaire, les données à haute fréquence des mesures par flotteur et des mesures par radar sont disponibles sur simple demande. »
